— Здесь же нет воды! — воскликнула она. — Зачем они идут в пески, ведь там можно умереть от жажды? Чем они живут? Чем кормят детей?
Крис со смехом осведомился, на какой из вопросов ему отвечать.
— Нет, я не понимаю, что они могут там делать? — не унималась Джуди, показывая вперед, на семью бродяг, уже заметно приблизившихся к дороге. — Куда они идут?
Он снова рассмеялся.
— Ты предлагаешь мне остановить такси, выйти и спросить?
Джуди покраснела, но вскоре любопытство снова взяло верх:
— Здесь же ничего нет… Они что-нибудь ищут?
— Это номады, кочевники. Просто идут, куда глаза глядят.
Девушка замолчала, чувствуя, что расспрашивать и дальше просто глупо, но не переставая поражаться этим людям, чья жизнь, вернее — существование, проходила среди песков.
Солнце нещадно палило, дорога раскалилась настолько, что над нею дрожало марево горячего воздуха. Номады снова показались, на этот раз — у самой обочины. Мужчина тащил на спине кожаный мешок, женщина шла, опираясь на посох. Она остановилась, пропуская машину, и улыбнулась пассажирам, обнажив несколько черных гнилых зубов. Джуди невольно вздрогнула. К ее глазам подступали слезы. Что-то не так в этом мире, если человеческие существа вынуждены влачить столь жалкую жизнь — без дома, пищи и нормальной одежды, днем терзаемые солнцем, а ночью — холодом… Ей внезапно стало стыдно за то, что у нее самой есть все, что можно купить за деньги. Ее сердце сжала жалость, из глаз брызнули слезы.
— Джуди, дорогая! — воскликнул Крис. — Что случилось?
Она покачала головой, но новый приступ рыданий бросил ее к мужу в объятия. Он прижал ее к груди, ласково гладя по голове.
— Это так… так ужасно! — всхлипывала девушка. — Почему люди им не помогут?
— Ну, хватит, глупое дитя… Они привыкли к такой жизни, любят ее и не знают никакой другой.
— Но почему? Почему в этой стране ничего для них не делают?
— Успокойся, делают, — терпеливо объяснял он. — Подожди, вот доедем до орошаемых земель, сама увидишь. Но номады вовсе не были бы тебе благодарны, если бы ты поселила их в домах и заставила каждое утро ходить на работу… — Он извлек из кармана белоснежный носовой платок и вытер ей слезы. — Ну хватит плакать, иначе я пожалею, что согласился поехать в этот круиз. Ведь ты, если не ошибаюсь, собиралась развлекаться?
— Я чувствую себя такой виноватой!
Он снова чуть не расхохотался, но сдержался, заметив ее серьезный, укоризненный взгляд.
— Очень глупо с твоей стороны, — сказал Крис. — Ты что, как-то ухудшила их жизнь?
— Нет, но и не пыталась улучшить ее.
Он обреченно вздохнул и выпустил ее из своих объятий. Она откинулась на спинку сидения, снова уставившись в окно. Пустыня, казалось, кончилась: стали попадаться дома, хозяйственные постройки… Линии электропередач! Она всегда считала их страшно уродливыми, но теперь обрадовалась им, как старым друзьям.