На следующий день у них с Полин выдался выходной, и они решили навести порядок в палатках.
Девушки начали со своего жилища, но не успели еще толком ничего сделать, как Полин села на кровать и мечтательным тоном спросила:
— Как ты думаешь, Джейн, у меня есть шанс?
Джейн, менявшая простыню в своем спальном мешке, медленно выпрямилась.
— Шанс?
— Знаешь, я, наверное, сошла с ума, но… я влюблена в Николаса.
Джейн с трудом проглотила подступивший к горлу комок. Что она могла ответить?!
— Ты… уверена?
— Да, совершенно! Я влюблена по уши!
— Но он считает, что ты замужем.
Полин с испугом покосилась на открытую дверь: всего в нескольких шагах от палатки стоял Николас и сосредоточенно рассматривал какой-то предмет, который держал на ладони.
— Осталось всего несколько месяцев, а потом я скажу ему правду.
Губы Джейн скривились в горькой улыбке. Они обе хотели сказать Николасу правду, но по столь разным причинам! Джейн хотела завоевать его уважение, а Полин — любовь.
— А после того как он узнает, что ты свободна, чего ты ждешь от него? — мягко спросила она.
Отвернувшись наконец от Николаса, Полин взглянула на подругу.
— Я надеюсь, что к тому времени он и сам меня полюбит. О, я знаю, он будет бороться с этим чувством, полагая, что я замужем… Но я уверена, он, так же, как и я, просто ничего не сможет с собой поделать и… — она смешалась и быстро договорила: — Когда он узнает правду, то почувствует облегчение.
Джейн грустно покачала головой.
— Он убежденный холостяк, Полин, и тебе лучше постараться его забыть.
— Как я могу? — резко возразила она. — Ты, похоже, меня не поняла. Я люблю его!
— А если он… не почувствует облегчения? — тихо спросила Джейн.
Полин в ужасе уставилась на нее. Похоже, эта мысль просто не приходила ей в голову.
— Я… Тогда мое сердце будет разбито, и я умру, — жалобно сообщила она. — Нет, правда, Джейн, если он не любит меня, мне незачем жить!
— А Николас… Ты ему небезразлична?
— Не знаю… Он слишком горд, чтобы давать волю чувствам. И ведь он считает, что я замужем! Но я ему нравлюсь, это точно. Я вижу это каждый день.
— Ты уверена?
— Да, — кивнула Полин. — Он очень добр и внимателен, и смотрит на меня с какой-то грустью.
Грустью или жалостью? — подумала Джейн. Ей казалось, что он просто жалеет Полин, видя в ней обманутую жену… Но кто знает? В конце концов, от жалости до любви — один шаг!
— Что ж, Полин, по-моему, тебе надо подождать и посмотреть, что будет, когда ты скажешь ему, что свободна.
— О, ожидание так мучительно! Но я знаю, что должна ждать. Это даже к лучшему — так у него будет больше времени, чтобы полюбить меня. Если сказать ему сейчас, то он просто разозлится и отправит всех нас домой.