Люди, вхожие в дом Пешла, утверждали, что его богатая жена своим юмором смягчает его скверный характер.
— У каждого есть свои предрассудки, — говорил Пешл коллеге Рогнеру. — Кто-то ненавидит евреев. Кто-то — французов. Я ненавижу студентов.
Коллеге Рогнеру ничего не стоило понимающе кивнуть в ответ. Рогнер знал, что его коллега — отличный преподаватель и способен работать с неожиданным энтузиазмом. На первом занятии Николы Пешл суровым взглядом утихомирил расшумевшуюся аудиторию и пообещал:
— На следующем курсе будем ставить опыты с динамо-машиной Грамма. Честное слово! Мы как раз заказали ее в Париже.
И в самом деле, на следующий год ручищи профессора торжественно распаковали динамо Грамма.
— Якобинцы отсчитывали календарь от Великой французской революции, — произнес Пешл. — Я предлагаю начать свой отсчет — с этого момента!
И он включил динамо.
К пущей радости студентов, машина лихо затрещала.
— Эти молнии можно уменьшить, но нейтрализовать их нельзя. — Голос профессора перекрыл треск электрических искр. — Динамо Грамма будет производить молнии до тех пор, пока ток будет идти в одном направлении и пока у магнита будут два полюса…
— А почему ток должен идти в одном направлении? — шепнул Никола Тесла соседу по лавке Сигети.
Пешл смерил презрительным взглядом сначала Теслу, а потом Сигети. После чего громогласно продолжил:
— …пока у магнита будут два полюса, каждый из которых с противоположной силой действует на ток, мы будем вынуждены использовать коллектор, который в настоящее время изменяет направление тока!
— Пока у машины будут два полюса, а не, скажем, пять! — шепнул Сигети Тесле.
Юзеф Плинецки из Кракова поднял руку и доложил:
— Это значит, что и машина, и мы, управляющие ею, ограничены в своих действиях постоянным током, идущим в одном направлении.
Комментарий был обстоятелен ровно настолько, насколько и излишен.
Пешл с отвращением кивнул. В это мгновение зрачки Теслы расширились от ужаса. Его охватило нечто. Походило, что он собирается чихнуть. Он ощутил приближение чего-то неведомого, которому для взрыва не хватало только спускового крючка. Человек старше Теслы сравнил бы это состояние с приближающимся эпилептическим припадком или с оргазмом. На мгновение Тесла перестал понимать, где он находится. Сияние опять озарило его мозг. Но после страшного интуитивного стресса он пришел в себя, поднял руку и спросил:
— А почему… Почему бы нам не отказаться от коллектора?
Пешл беспомощно развел руками, как человек, столкнувшийся с вопиющей глупостью.
— Как это? — поднял он брови.