— Ничего я не теряла и не меняла! А дождь что, все идет или перестал? — Она выставила руку из окна.
— Какая тебе разница? Ты же все равно в доме, это я мокну. — Я нашла ключи и начала отпирать дверь. — Спускайся! Просто не понимаю, как можно захлопнуть замок изнутри!
Я заволокла внутрь свои сумки и, включая свет, спросила:
— Мама, ну где ты? Почему ты не спускаешься? — И остолбенела.
— Потому что не могу, дочка. Не видишь, что ли?
Мама стояла на лестничной площадке второго этажа, но лестничного пролета с привычными потемневшими столбиками балясин и перилами просто не существовало…
— Я лестницу уронила, — добавила она. — Приставь, пожалуйста, а то я слезть не могу.
На полу действительно валялась длинная садовая лестница, причем с довольно редкими перекладинами.
— Ну что ты на меня уставилась? — Ее голос зазвучал уже раздраженно. — Ты же сама хотела, чтобы я отремонтировала старую лестницу, даже денег мне дала! Но мы с Анатолем решили не возиться со старой, а построить новую.
— С каким еще Анатолем? Кажется, у тебя был Жюльен!
— Ой, когда это было? К тому же Жюльен оказался таким мерзавцем! Ну что ты застряла? Лестницу поставь!
— А Анатоль конечно же ангел… — Я проковыляла к лестнице и попыталась ее поднять.
— Тяжелая? — сочувственно поинтересовалась мама. — А что у тебя с ногой? Почему хромаешь?
— Упала, растянула связки. — Поднатужившись, я все-таки сумела поднять лестницу; теперь оставалось только умудриться приставить ее к площадке так, чтобы в процессе ничего не посшибать со стен. — Ну и где сейчас этот твой замечательный Анатоль? Тоже оказался мерзавцем?
— Как ты можешь говорить так о человеке, которого совершенно не знаешь? — Мама возмущенно всплеснула руками.
— Ладно, мама. — Я надежно пристроила лестницу. — Давай спускайся, потом расскажешь про Анатоля.
— Не буду я тебе ничего рассказывать. Ты бесчувственная. — Она обиженно поджала губы и полезла вниз.
Я придерживала лестницу, она скрипела и покачивалась.
— Мама, пожалуйста, осторожнее!
— Да что ты меня учишь?! Что я, по лестнице никогда не лазила? Учит меня, учит, будто я маленькая!
— Никто тебя не учит! — сказала я, терпеливо дождавшись, когда она наконец твердо встанет на пол. — Просто я в ужасе! Деньги на ремонт лестницы я дала тебе два года назад. Сколько же времени ты таким манером попадаешь на второй этаж и обратно? Это ведь страшно опасно!
— Не паникуй! — Она недовольно поморщилась. — Дай-ка я тебя поцелую. И ты тоже. Не чмокай воздух! А целуй. Я все-таки твоя мать. Кому ты еще, кроме меня, нужна?
— Наверное, даже тебе не очень, если ты занимаешься эквилибристикой. — Расцеловавшись с ней, я показала на приставную лестницу. — Так сколько времени это продолжается?