Когда мужчины ушли — им было что обсудить по поводу сегодняшнего происшествия с их несчастным подопечным, — Рейчел обняла сестру за плечи и восторженно произнесла:
— О, я так счастлива!
— Значит, ты останешься в Оверни навсегда?
— Твоей ближайшей соседкой, — кивнула Рейчел, но тут же одернула себя: — Хотя я не уверена. Люсьен еще не сделал мне официального предложения.
— Чего ты от него ждешь? Чтобы он встал перед тобой на одно колено и попросил руки?
Рейчел усмехнулась:
— Именно так он и выглядел во время танцев в его доме, когда испортил мои самые элегантные туфли. Франсин увидела эту картину и пришла в ярость, с тех пор я и попала в немилость. Удастся ли мне совладать с ней, Селия, когда она все узнает… о нас с Люсьеном!
Селия нахмурилась:
— Думаю, узнав, что вы с Люсьеном поженитесь, она в конце концов смирится с неизбежным, но до этого обязательно пустит в ход всяческие уловки, стараясь разлучить вас. Так что не вздумай прислушиваться к ее злобным выдумкам.
В течение нескольких следующих недель Рейчел старалась быть настороже. В глазах Франсин она замечала подозрительный блеск.
Изанна прореагировала совершенно по-другому:
— Я так рада, что рядом с Люсьеном будет человек, который станет любить его и заботиться о нем.
— Хорошая экономка могла бы с этим справиться, — поддразнивая, отозвалась Рейчел.
— О, я не это имела в виду. Меня радует, что ему удалось избавиться от Франсин.
— Теперь твой комплимент звучит еще более сомнительно. Любая девушка лучше, чем Франсин.
Изанна капризно надула губки, затем расхохоталась:
— Наверное, ты действительно очень счастлива, если то и дело сыплешь шуточками.
Рейчел обдумала ее слова и сочла их соответствующими истине.
Вскоре, однако, произошло событие, омрачившее всех. Однажды утром Пьер сообщил жене и Рейчел, что в результате тяжелого сердечного приступа внезапно скончался Бертран.
— Ты же пойми, дорогая, такой конец — самое лучшее для него, — утешал Пьер расплакавшуюся Селию.
— Возможно… Но он был так молод, когда лишился всего в жизни…
— Конечно, его жаль, — грустно добавила Рейчел. — Бертран жил в тюрьме, я имею в виду не только башню Люсьена. Он же по сути был пленником своих мучений…
В тот же день вернулся Валантен, явно хорошо осведомленный обо всем произошедшем в его отсутствие.
— Какие огромные перемены случаются, однако, на небольшом пространстве земли всего за несколько недель! — сказал он Рейчел. — Изанна потеряна для меня навсегда, хотя я и не грущу об этом. Но твое решение связать себя с Люсьеном де Фонтенаком, старинным врагом нашей семьи, привело меня в отчаяние.