— Вряд ли, — весело парировала она. — Ты никогда даже не делал вида, будто я представляю для тебя нечто большее, чем просто девушку для флирта.
— Неправда. Я любил тебя до безумия! — заявил Вал.
— Все ясно. Ты говоришь в прошедшем времени. Ну, тогда все в порядке. Теперь можешь снова приступить к поискам новой подружки, но не забудь о приданом. Я даже этого не могу предложить Люсьену.
— Рейчел, ты бесчувственная и черствая, — беззлобно бросил он. — Может, это и к лучшему, что мы не соединили свои судьбы? Мне отчасти жаль Люсьена…
— Сомневаюсь, что он нуждается в твоей жалости.
Вал склонился к ней, обхватил за плечи и поцеловал в обе щеки.
— Во всяком случае, удачи тебе.
И конечно же именно в этот момент на террасе появилась Франсин, хотя теперь Рейчел это было уже безразлично.
Вал насмешливо сказал ей:
— Обрати внимание, Франсин, я по-родственному здороваюсь с Рейчел, как и положено зятю.
Франсин, ничего не ответив, прошла мимо.
Бертрана мирно похоронили в фамильном склепе, примыкающем к замку, помимо священника присутствовали только Пьер, Вал и Люсьен.
Несколько дней Франсин одевалась только в черное. Однажды она заговорила с Рейчел о Бертране:
— Он был таким одаренным, наделен столькими талантами.
— Кажется, он писал картины…
Франсин вздохнула:
— До катастрофы… Когда он вернулся, зрение его настолько ухудшилось, что он перестал различать цвета. Люсьен давал ему фактурные материалы: дерево, медь, камень, чтобы Бертран, прикасаясь, мог воспринимать их. Люсьен до поры до времени был очень заботлив по отношению к нему. Но я понимаю, почему он вдруг изменился. Когда собираешься привести в дом молодую жену, уже не хочется, чтобы рядом были посторонние, тем более такие, как старший из братьев Бертелль…
— Пьер и Селия охотно взяли бы на себя заботу о нем, — напомнила ей Рейчел.
— М-м-м… Но сердечный приступ очень удобное обстоятельство, когда бедный инвалид больше никому не нужен…
Охваченная тревогой, она вспыхнула от возмущения:
— Ты хочешь сказать, что Люсьен или, возможно, Пьер, а скорее оба каким-то образом приблизили смерть Бертрана?
— О, пожалуйста, успокойся, — вкрадчиво проговорила Франсин. — Как я могу утверждать то, о чем ничего не знаю…
В этот вечер Рейчел долго не могла заснуть. Франсин все-таки удалось заронить ей в душу сомнения. Неужели Люсьен и Пьер воспользовались большой дозой снотворного?.. Но если бы они жаждали избавиться от своего тайного бремени, почему в течение долгих лет не прибегли к такому способу?..
В конце концов она попросила Пьера рассказать об обстоятельствах смерти Бертрана.