— Он всегда был привязан к земле. Так что для него, думаю, отказаться от карьеры красноречивого адвоката оказалось в какой-то степени естественным.
— А ты, Вал? О какой карьере думаешь ты?
— Да уж конечно, не копаться в земле! Пьер заставляет меня иногда работать со счетами, но меня абсолютно не интересует количество вина, полученного с наших виноградников, и соответствует ли норме урожай маслин…
— Так найди себе что-нибудь по вкусу.
— Если честно, не слишком многое меня привлекает. К тому же моя семья быстро напомнит мне, что представителю семьи Бертеллей нужно заниматься престижным делом.
Рейчел возмущенно передернула плечами:
— Выброси из головы старомодные бредни. В наши дни даже сыновья герцогов не считают для себя зазорным потрудиться где-нибудь на бирже или в рекламном агентстве.
— Мне предложили превосходную должность в Париже, — признался вдруг Валантен, — но я узнал, что должен буду работать почти каждый день.
— И ты, конечно, отказался, — упрекнула его она. — Зря. Попробовал хотя бы!
Он рассмеялся:
— О, не будем тратить время на разговоры на такую скучную тему, как работа. Давай лучше потанцуем…
Когда он проводил Рейчел в ее отель, девушка поблагодарила его и очень удивилась тому, сколь нежным и сдержанным был его прощальный поцелуй.
— A demain,[12] — шепнул он и откланялся.
Вал позвонил на следующий день, но ее не было. Застал он ее лишь около шести часов, предложил выпить вместе вина или кофе, затем пусть сама решит, как им провести остаток вечера. По телефону все это выглядело вполне учтиво, однако Рейчел знала — Валантен Бертелль не из робких поклонников.
Когда он зашел за Рейчел, она поздоровалась с ним по-дружески и предложила выпить кофе в уличном кафе поблизости, сославшись на то, что ей еще придется поработать над своими эскизами.
— Как скажешь, — согласился он.
И все-таки она вернулась к себе в отель только около полуночи. Вал уговорил ее прогуляться по улицам, а затем они зашли в одно из многочисленных кафе знаменитой миланской галереи, где, казалось, сконцентрировалась вся вечерняя жизнь Милана.
— А как насчет завтра? — вкрадчиво спросил Вал. — Завтра воскресенье, и все нормальные люди отдыхают. Мы могли бы посетить озеро Лаго-Маджоре, например.
Пришлось соглашаться. Однако на утро произошло событие, которого ни она, ни он не ожидали.
Валантен позвонил довольно рано:
— Рейчел, я в отчаянии, у меня плохие новости. Бабушка умерла, и я должен немедленно вернуться в Сосновый замок.
— О, Вал! Прими мои соболезнования.
— Ты поедешь со мной? — спросил он.
— При сложившихся обстоятельствах, думаю, мне лучше не ехать. Это ваше семейное дело…