— Только если ты не против, — ответил он с такой искренностью, что не поверить было нельзя.
Лиззи наблюдала, как Хэнк протянул руку ее дочери. Ей было интересно, знает ли Аманда, что значит этот жест. Если да, то Хэнк храбрый человек, поскольку не испугался перепачканных в томатной пасте ручек Аманды.
Девочка помедлила, обдумывая предложение Хэнка, и протянула ему руку.
— Конечно, мы можем быть друзьями. — Хэнк не уклонился от прикосновения липкой ручки. — Знаешь, Аманда, ты даже красивее, чем твоя мама. Держу пари, к тому же и очень умная. — Он все еще не отпускал ее руку.
— Да, я знаю алфавит, — серьезно произнесла девочка.
— Правда? Ты действительно умная. А как ты обычно веселишься?
Лиззи подавила готовый вырваться из груди тяжелый вздох. Похоже, веселье было его любимым занятием.
— Ну, я хожу в гости к бабушке и играю с Денни и Роджером. Они мальчишки, и с ними неинтересно.
— Денни и Роджер — сыновья моей сестры. Дочка остается с ними, когда мне приходится работать по вечерам, — объяснила Лиззи. — Они немного старше Аманды, и поэтому их иногда заносит.
— Они обижают тебя? — нахмурившись, спросил Хэнк.
Малышка помотала головой, тряся рыжеватыми кудряшками.
— Нет, но иногда они злят меня и я плачу.
— Может быть, мне научить тебя…
— Хэнк, — вмешалась Лиззи, дотронувшись до его руки. От него исходило такое тепло, что на секунду у нее перехватило дыхание. Надеясь, что он ничего не заметил, Лиззи постаралась не обращать на это внимания и продолжила: — Хэнк, поверьте, Аманда может постоять за себя. Иногда мальчики подтрунивают над ней, но они все равно ее обожают.
— Они не должны издеваться над девочкой. Ну, а почему они ее обожают, и так понятно. — Его лицо просветлело, и он улыбнулся Аманде.
Лиззи почувствовала, что Хэнк начинает нравиться ей все больше и больше, хотя и противилась этому. Большинство мужчин разговаривали с дочерью, забывая, что она малышка. Но Хэнк вел себя с Амандой совсем по-другому. Лиззи вдруг осознала, насколько сильно она им увлеклась.
— Аманда умеет быть твердой, — сказала она, стараясь не поддаваться его обаянию.
— А ее мать?
Их взгляды встретились, и Лиззи показалось, что она сейчас растает. Молодая женщина растерялась, не зная, что ответить. Хэнк взял ее за руку. Это подействовало умиротворяюще. Она могла просидеть так долго, глядя в его глаза.
— Мне нужна салфетка, — заявила Аманда.
Лиззи стоило больших усилий высвободить руку и оторвать взгляд от Хэнка.
— Сейчас принесу, дорогая, — произнесла она дрожащим голосом, поднимаясь со стула.
— Ничего, если я съем еще кусочек? — спросил Хэнк у Аманды.