— Разреши мне продолжать встречаться с вами обеими, — попросил он.
— О, Хэнк…
— Послушай, я возьму на себя всю ответственность за Аманду. Я поговорю с малышкой, объясню, что мы с ней только друзья. Она поймет?
— Я не уверена, но, похоже, у меня нет выбора, — ответила Лиззи, увидев, что Аманда бежит к ним.
— Денни и Роджер вместе с тетей и дядей идут в зоопарк на следующей неделе. Можно я пойду с ними?
— Почему бы нам не отправиться всем вместе? — предложил Хэнк.
У него будет прекрасная возможность поговорить с девочкой и все ей растолковать. Он не меньше Лиззи не хотел бросать ее в сложной ситуации.
— Да! Да! Так еще веселее. — Глаза Аманды сияли от счастья.
Прежде чем Лиззи успела что-либо возразить, Аманда побежала сообщить новость двоюродным братьям.
Лиззи повернулась к Хэнку.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.
Хэнк и сам на это надеялся.
Сославшись на головную боль и плохое поведение детей, Викки с мужем отказались от похода, предоставив, таким образом, Лиззи и Аманде возможность пойти в зоопарк с Хэнком. Аманда светилась от радости. Она сидела у Хэнка на плечах и разглядывала зверей. Лиззи стояла рядом и наблюдала, как ее дочь строит рожицы обезьянам и весело хихикает. Вдруг она заметила, что соус с хот-дога Аманды медленно стекает вниз и вот-вот окажется на рубашке Хэнка. Лиззи поспешно вытерла томат. Она боялась признаться себе, что давно так не веселилась, уже много лет не чувствовала себя такой счастливой. Хэнк баловал их обеих. Главное, чтобы никто не испортил эту идиллию. Лиззи ничего больше не слышала о Джефри. Должно быть, ее сестра ошиблась. А может, он появился в городе ненадолго, а потом уехал.
— Хочешь, пойдем еще покормим уток? — спросил Хэнк у девочки.
— Я не могу. У меня закончился корм для них, — с грустью ответила Аманда.
Хэнк аккуратно опустил малышку на землю.
— Если я дам тебе двадцать пять центов, ты сможешь сама купить им корм?
Аманда радостно закивала головой. Взяв монету, она отправилась к автомату, но, пройдя несколько шагов, остановилась.
— Спасибо! — крикнула девочка.
— Не за что, — с улыбкой ответил Хэнк.
— Ты избалуешь ее. — Лиззи с упреком взглянула на него.
— Временами детей надо баловать, — заявил он.
— Ты относишься к ней так, будто она особенная.
Увидев, что Аманда благополучно купила еду для уток и отправилась их кормить, Хэнк с Лиззи сели на скамью недалеко от пруда.
— Она действительно особенная, — улыбнулся Хэнк.
— Я всегда так думала, но мое мнение предвзято. — Лиззи откинулась на спинку скамьи и подставила лицо солнцу. — Я стараюсь проводить с ней как можно больше времени, но у меня не всегда это получается. Мне постоянно кажется, что я лишаю ее чего-то. Боюсь, как бы дочка не выросла грубой и агрессивной, потому что я не уделяю ей достаточно внимания.