Одним словом — мерзость.
— Да, народу много, — уклончиво сказал Ивен и отклеился от прилавка, чтобы заглянуть Крис в лицо. Над головой у Крис висела намалеванная вручную вывеска, и Ивен прочел вслух: «Помогите вашему городу. Всего десять центов за книгу. Спешите узнать о новых землях и новых людях».
Он приподнял бровь.
— И много ли наберешь по десяти центов за книгу?
— Это все же лучше, чем ничего, — невесело улыбнулась Крис.
— Да, я уже заметил, что город выглядит довольно жалким.
— Ну да, засуха, застой в промышленности… Но мы делаем все возможное, чтобы удержаться на плаву.
Ивен облокотился на прилавок и нахально улыбнулся.
— Тебе стоило бы торговать поцелуями вместо книг — ты выручила бы куда больше.
Крис слегка покраснела.
— Может быть. Но это повредило бы моей репутации, а учитель должен быть безупречен.
Она повернулась к нему спиной и стала рыться в книгах, разглаживая обложки и раскладывая их по местам.
— Ничего, я еще заработаю, когда придет моя очередь дежурить у пруда, — сказала она через плечо. — Там родители приглядывают за купающимися ребятишками.
— У пруда… — задумчиво сказал Ивен. — А когда будет твоя очередь?
Крис поглядела на часы.
— Часа в четыре.
— Ну ладно, я тогда пошатаюсь пока где-нибудь здесь поблизости.
Сказав это, Ивен не тронулся с места и, прислонившись к столбу, снова принялся разглядывать ярмарку.
— Делайте, что хотите, — сказала Крис, — вы, значит, еще не уехали? И Марла тоже здесь ошивается?
— Само собой.
— Значит, вы нашли отель…
— Лично я живу в мотеле. А великолепная Марла свила себе гнездо где-то в городе.
— В самом деле? Вот уж не думала, что Марла найдет себе место в нашем городишке. Она непохожа на человека, который способен делить ванную с дюжиной соседей.
— Не-ет, у нее своя комната с отдельной ванной. Мэр лично постарался.
— Мэр? Фрэнк Метцжер? А он-то здесь при чем?
Ивен обернулся к ней.
— Ну как же! Вчера Марла позвонила в городское управление и очаровала мэра. Теперь она им крутит как хочет. Я ведь говорил, Марла очень опасный человек.
— Говорил. Но все же какое дело Фрэнку до…
Но тут показался сам Фрэнк, с весьма самоуверенным видом направлявшийся к ларьку.
— Крис, можно вас на минутку?
Все знали, что Фрэнк носит парик, а сегодня, несмотря на жару, был к тому же облачен в костюм-тройку с широким пестрым галстуком. Заметив Ивена, он радушно потряс ему руку.
— Рад вас видеть, мистер Стоун. Вам удалось найти все, что нужно?
— Все, что только есть в городе, Фрэнк, — ответил Ивен, поскорее отняв руку у экспансивного мэра.
Тут кто-то дунул в микрофон, а затем по площади оглушительно разнеслось: