— Леди и джентльмены!
Крис дернулась — ее разбудил громовой голос Джереми Кагана.
— Поприветствуем звезду всеми любимого телесериала «Семья Финч» и множества других фильмов — мисс Марлу Симон!
Толпа засвистела, завопила, потом в микрофоне раздался завлекательный шепоток Марлы:
— Спасибо большое!
Снова крики, аплодисменты.
— Спасибо вам всем, спасибо большое, вы так добры! Я очень ценю ваше чистосердечное радушие. Но я приехала сюда не случайно. Давайте поприветствуем настоящую звезду сегодняшнего дня, Крис Макконнел!
Крис вздрогнула. Несколько горожан обернулись к ней и заулыбались. Снова раздался гром аплодисментов. Ей ничего не оставалось, как слабо улыбнуться и помахать рукой.
Она думала, что на этом и кончится, — но ошибалась. Плохо она знала Марлу.
— Я приехала в ваш замечательный город по приглашению Крис, — мурлыкала актриса, сияя и улыбаясь направо и налево. — Я хочу убедить ее, чтобы она разрешила мне снять о ней фильм, чтобы ее история — история ее подвига — стала известна всей Америке. У нас слишком мало примеров для подражания. Пришло время создать образ настоящей американской героини!
Толпа снова заорала и засвистела. На Крис уставилось уже полгорода. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Да как она смеет! Как Марла смеет втягивать весь город в эту историю!
— Крис! — позвала ее Марла. — Идите сюда, на сцену.
Крис осталась сидеть, скрестив руки на груди.
— Спасибо, что-то не хочется, — громко сказала она, изо всех сил стараясь не надерзить. — Что-то жарко, я устала…
— А ну-ка все вместе! Позовем Крис на сцену!
И Марла устроила овацию. Аплодисменты становились все громче, и наконец несколько учеников Крис стащили ее со скамьи и буквально поволокли к эстраде. Она очутилась на сцене рядом с Марлой. Актриса была в розовом сарафанчике, который выгодно подчеркивал ее высокую грудь и тонкую талию. Роскошные кудри блестели на солнце, макияж был безупречен.
Рядом с этой яркой бабочкой Крис чувствовала себя потной, невзрачной и ужасно жалкой в своей простенькой тенниске и юбке. Марла, приветливо улыбаясь, схватила ее за руку и вскинула вверх в победном жесте, словно Крис стала чемпионом по боксу. Крис с трудом преодолела желание взять актрису за горло и придушить. Вместо этого она вежливо улыбнулась и высвободила руку. Крис помахала толпе и отступила назад, собираясь смыться с эстрады при первой же возможности.
— Ну так что же, Крис? — спросила Марла в микрофон. — Вы разрешаете мне сыграть вас в фильме? Все ваши земляки просят вас об этом, не правда ли?
Толпа заорала, засвистела, затопала.