— Извините, но я категорически против! — громко сказала Крис.
Она любезно махнула рукой в сторону Марлы — дескать, на нее смотрите — и направилась к лестнице сбоку от эстрады. Но там ее уже поджидали несколько доброжелателей. У Крис заколотилось сердце — ей стало не по себе.
Она обернулась, ища пути отступления. Справа Марла. На ступеньках толпятся новоявленные поклонники. Крис почувствовала себя зверем, оказавшимся в ловушке. Она подбежала к краю сцены — навстречу ей хлынула толпа: смеются, хлопают в ладоши, тянутся к ней… Она с трудом удерживалась, чтобы не закричать в голос. Ее охватила паника.
— Крис! Иди сюда!
Она обернулась и не раздумывая слепо рванулась на знакомый голос, раздавшийся из угла эстрады, — подбежала, зажмурилась и прыгнула вниз.
Прямо в объятия Ивена.
— Ох! — сказала Крис.
— Вот именно «ох», — мрачновато улыбнулся Ивен, держа ее на руках.
— Ты что здесь делаешь?
— Я решил, что тебе нужна помощь, и, кажется, поспел вовремя. — Он шел прочь от эстрады, направляясь в ближайшую рощицу. — Обними меня за шею — так будет удобнее.
Крис сначала поглядела через его плечо на оставшуюся позади толпу, потом перевела взгляд на его лицо.
— По-моему, удобнее всего будет поставить меня на ноги.
— Сейчас.
Позади Марла с эстрады снова что-то мурлыкала в микрофон. Ивен опять почувствовал гнев на нее. Он долго следил за ней — как она подзуживала, накачивала, разогревала толпу. Он понимал, отчего Крис впала в панику — Ивен сам чувствовал почти то же, что она. Он давно решил держаться в стороне от этой истории, но не выдержал: протолкался к эстраде и очутился там как раз вовремя, чтобы помочь Крис удрать.
«Спаситель», — ехидно думал он. Чушь какая. Никогда он никого еще не спасал.
Ивен отнес ее за эстраду, туда, где теснилась кучка старых осин. На них еще оставалось довольно много листвы, хотя вся она уже пожелтела, но все-таки там можно было найти спасительную тень. Голос Марлы доносился и сюда — теперь она вела розыгрыш лотереи, — но его можно было и не слушать.
Крис все еще сидела у него на руках и смотрела на него каким-то странным взглядом.
— Может, все же отпустишь меня?
— Нет. Я еще не готов к этому.
Ивен прислонился к корявому стволу и теснее прижал к себе Крис. Теперь они были надежно скрыты от жадных глаз любопытствующих, старающихся разглядеть их за деревьями.
— Наверно, мне следует поблагодарить тебя…
— А не хочется? — криво улыбнулся он.
— Видишь ли… слушай, а как ты вообще там очутился?
Ивен пожал плечами.
— Проснулся я утром и думаю: хорошо бы какую-нибудь женщину поймать. А тут вдруг ты подвернулась…