— Ну еще бы. Ты такая мать…
— Какая же? — Крис склонила голову набок.
— Ну, из тех, кто очень серьезно относится к своим обязанностям. Для кого дети — это не только головная боль и нудные заботы. Это не так уж часто встречается в наше время.
На него вдруг, впервые за много лет, нахлынули непрошеные воспоминания о матери, о ее заботах… Ивен заерзал. К черту эту меланхолию!
— Знаешь, такие любящие, преданные…
— Понимаю. Да, конечно, я из таких, но, по-моему, хороших матерей гораздо больше, чем тебе кажется. Просто в газетах чаще пишут о плохом, чем о хорошем. Про плохое читать интереснее.
— Наверно, ты права. Хм… Что ж, возможно, в таком случае у этой страны еще есть будущее.
Она улыбнулась этому ядовитому замечанию, и он улыбнулся в ответ. Он снова с Крис — и ему хорошо. Он наслаждался этой непринужденной болтовней.
Марла кашлянула. Ивен обернулся — он только теперь вспомнил о ее существовании.
— В чем дело?
— Да нет, все в порядке. Продолжайте в том же духе.
— Спасибо за разрешение, — иронично заметил он и снова обернулся к Крис.
Она явно чувствовала себя куда лучше. Ивен слегка наклонился к ней, заглянул в ее серые глаза.
— Ты как, в порядке?
Она кивнула.
— Ну что, давай тогда поработаем?
— Ну что ж, давай.
И она широко улыбнулась ему — такой улыбки хватило бы, чтобы озарить всю комнату. Он почувствовал, как ее улыбка благотворно подействовала на него.
— Я же согласилась, — добавила она.
Ивен хотел спросить: «Почему?» Но не спросил.
— Начнем с самого простого, — сказал он. — Где и когда ты родилась?
Наступило гробовое молчание. Крис знала, что это должно выглядеть по меньшей мере странно, но… До сих пор она не раз прикидывала, какую часть правды следует скрыть. Теперь она поняла, что придется рассказать почти все, чтобы не запутаться в собственных выдумках.
Все — но не совсем.
— Честно говоря, не знаю… — начала она.
— То есть?
— Я сирота. Найденыш. Меня подбросили на крыльцо роддома для незамужних женщин. В Чикаго.
— Кла-асс! — высказалась Марла. — Великолепное начало!
— Марла! — одернул ее Ивен. — Тебе никто не говорил, что ты тактична, как кувалда?
Крис от души рассмеялась — в первый раз за все утро. Это потому, что Ивен здесь: стоило ему войти в комнату, и все изменилось. Он обуздал неуемный энтузиазм Марлы и сделал процедуру допроса почти сносной. Крис даже начала понимать, что Марла ничего не имеет против нее лично. Она просто абсолютно поглощена своей карьерой и готова растоптать любого, кто встанет у нее на пути. А так она вообще-то не злая…
А теперь напротив нее сидел Ивен. Крис начала думать, что в этом кошмаре есть и приятная сторона. Она видела, что Ивен рад ей не меньше, чем она ему. Теперь от Ивена уже не пахло табаком — лишь тонкий аромат хорошего одеколона исходил от него. «Некурящий рыцарь в сияющих доспехах», — подумала Крис. Интересно, как бы он сам отнесся к такому определению?