Секретарша передала Лоррен, что Алан ждет ее наверху в кабинете.
Когда Лоррен вошла в комнату, ее охватил ужас — шестеро мужчин одновременно повернулись и бесцеремонно уставились на нее. Девушка хотела повернуться и стремглав бежать отсюда, но усилием воли сдержала себя и осмотрелась, ища Алана. Совершенно смущенная, она наконец нашла его и бросилась к нему, как человек, спасающийся от урагана. Ей нужен был только ключ, и она хотела как можно скорее исчезнуть отсюда. Но у него, видимо, были совсем иные планы.
— Ну, — сказал он, почесав в затылке и откинувшись на спинку стула, — что случилось? Почему вам так срочно потребовалось увидеться со мной?
— Вы это прекрасно знаете, — прошипела Лоррен сквозь зубы, — мне нужен ключ от входной двери.
— Ах, да! — Алан щелкнул пальцами, ухмыльнулся и сунул руку в карман. — Вы еще не просили меня об этом ни разу, — заметил он. Все присутствующие неотрывно следили за ними. — Садитесь же, — потребовал он.
Внутренне сжавшись, она села. Коллеги Алана окружили их, кто-то уселся на край его стола.
— Что такое? — улыбаясь, спросил у них Алан. — Интервью? Пресс-конференция?
Со всех сторон неслись просьбы к Алану познакомить их. Алан по кругу назвал их имена, но Лоррен не запомнила всех. Девушку же он так и не представил.
— Твоя подруга? — спросил один.
— Последняя? — добавил другой.
— Сомневаюсь, — прошептал кто-то. — Не его тип!
— Ну же, Алан! Давай! Все твои признания будут приняты во внимание как не подлежащие разглашению, абсолютно конфиденциальные сведения не для печати.
На лице Алана мелькнула досада, и он нахмурился:
— Хорошо, сдаюсь. Это мисс Лоррен Феррерс, учительница английского языка в очень респектабельной и старомодной школе для девочек в нашем городе.
— Учительница, — разочарованно протянул кто-то.
— Она живет в доме, где я квартирую…
— Ты хочешь сказать, что живешь с ней под одной крышей? — заинтересованно спросил один.
— И что вы только хорошие друзья? — подхватил другой, и все захохотали, подмигивая друг другу.
— Вы ошибаетесь, — возразил Алан, — мы даже не друзья, не так ли, мисс Феррерс? — Мужчины опять засмеялись. — Говорю вам, парни, она кусается! — Слушатели в восторге потирали руки, некоторые даже отскочили подальше, притворяясь, что испугались. — Нет, я не в буквальном смысле, а метафорически. Кстати, эта девушка терпеть не может журналистов! — Раздался рев пяти глоток. — Знаете, что она сказала мне в первый же день, как только я переступил порог дома ее матери?
— Нет, пожалуйста, не надо! — Лоррен умоляюще положила свою ладонь на его руку.