— В следующий раз, — ободряюще произнес Зак, — позвоним заранее и предупредим.
Они зашли в магазин — главным образом за одеждой для Николь. Девочка росла не по дням, а по часам, и ей нужны были зимние вещи. Зак собрался было за все заплатить, но Моника не позволила ему это сделать.
— Ни в коем случае, — категорично заявила она. — Вы и так настояли на том, чтобы платить мне за работу в вашей конторе.
Они купили также несколько видеокассет, а в бакалейной лавке — продукты по списку Ады. Потом Моника зашла в аптеку. А выйдя на улицу, объявила:
— Не знаю, как вы, но я, например, просто умираю от голода. За ланч плачу я, — сказала она Заку. — И никаких возражений! Итак, — она повернулась к Николь, — чего бы нам хотелось съесть? — Она не случайно задала свой вопрос, обнаружив, что они стоят перед самым входом в пиццерию: Ники пиццу просто обожала.
Очень довольная собой маленькая Николь ухватила двух взрослых людей за руки и потянула их внутрь пиццерии.
После ланча Зак привел их в зоомагазин. Ники восхищалась животными, а потом взяла в руки морскую свинку, чем шокировала свою мать, которая испытывала ужас перед грызунами. Девочка всем своим видом показывала, что хочет взять ее домой.
— О нет, дорогая! — Моника бросила укоризненный взгляд на Зака, который притащил их в это место. — Ведь у нас дома котята! А котята не любят мышей. Ведь так, Зак? — добавила она, отчаянно подмигивая.
Вместо ответа Зак опустился перед Николь на корточки и прошептал ей на ухо что-то такое, от чего глаза у нее восторженно загорелись. Она быстро положила зверька на место, ухватила Зака за руку и потянула его к отделу «Все для собак». Моника стояла как громом пораженная, не зная, идти ей за ними или нет. Ее изумлению не было конца, когда ее дочь выбрала ошейник ярко-розового цвета и под цвет к нему — поводок.
— Что, наконец, происходит… ни Зельда, ни Зевс не влезут в этот ошейник!
— Зевс и Зельда? — Зак фыркнул от смеха и подмигнул Ники. — Какая мама смешная, да?
Сияя от радости и крепко прижимая к своей груди пакет с покупками, Николь кивнула. И захихикала.
Совершенно сбитая с толку, радостная, с навернувшимися некстати слезами, Моника изо всех сил старалась подыграть им своим недоумением.
— Ну, ладно, — с притворной суровостью призвала их Моника к ответу, — а теперь скажите, для кого предназначаются ошейник и поводок?
Два заговорщика посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Можно рассказать? — спросил Зак у Ники. И после того, как она энергично кивнула, пояснил: — Я подарю Ники щенка.