Он шел спокойно, неторопливо. Поскольку Ренни не набросилась на него, не вцепилась в горло, Джесси решил, что на данный момент ему ничего не угрожает.
— Слушайте, — заявил он, прерывая оживленный спор, — я покупаю остатки. Вы даже не представляете, какой популярной личностью я стану, когда появлюсь с ними в офисе. — Джесси хитро улыбнулся. — В последний раз при виде конфет все превратились в стаю акул, кружащих около верной добычи.
— Ладно тебе, дядя Джесс, — недоверчиво сказала Лекси.
Тот вытянул обе руки, делая вид, что отрывает себе большой палец и опять ставит его на место.
— Истинная правда, леди. В тот день я попытался оставить последнюю конфетку для себя, да случайно наткнулся на одну из тех акул, причем не самую крупную. Вот и потерял этот несчастный отросток.
Первые несколько секунд ему внимали с сочувствием. Потом, одна за другой, девочки поняли, что их надули.
Даже Ренни засмеялась. Уступив требованиям публики, Джесси присел на корточки рядом с девочками и показал, как делается фокус. Они быстро все поняли, а Бекки с гордостью продемонстрировала маме, как хорошо у нее получается «отрывать» палец.
Джесси совершенно очаровал девочек, в том числе и Бекки. Похоже, ему на самом деле хорошо с ними. Ренни казалось, будто ее чувства угодили на американские горки и то взлетают к небу, то срываются в пропасть.
В какой-то момент она чуть не растаяла от его улыбки, потом от души веселилась над тем, как он одурачил девчонок, причем не делал никакого различия между своими племянницами и Бекки, а то снова вспомнила, как он увлекся деловым разговором по телефону, начисто забыв о ее присутствии.
Ей нужно время, чтобы все обдумать, и уединение, чтобы обаяние этого человека не влияло на ее решение. Ведь когда-то она тоже надеялась, что Робин станет прекрасным мужем и отцом, а в итоге из него не вышло ни того, ни другого.
— Мам, на обратном пути заедем поесть мороженого? — вывел ее из задумчивости голос дочери.
— Нет, родная, не сегодня. Мы и так приедем домой слишком поздно. Давай погрузим вещи в фургон и уйдем наконец с этого холода. — Ренни обняла дочку, потом обернулась к Джесси. — Кроме того, мистеру Дэниельсу уже хватило возни с конфетами. Отпустив Бекки, она понесла вещи к машине.
— Разрешите, — взял ее за руку Джесси.
— Я справлюсь.
— Знаю. Но иногда очень приятно взвалить на чужие плечи часть своего груза. Кстати, вы слышали, как я объяснил свое пребывание здесь?
— Нет, — тихо ответила Ренни.
— Тогда прошу вас не судить меня по тем же меркам, что и вашего мужа. Я здесь не по обязанности, а собственному желанию. — Джесси загородил ейдорогу. — Теперь слушайте внимательно. Я люблю своих племянниц, но мне редко доводилось проводить с ними столько времени, сколько хотелось. У них своя жизнь, заполненная различными делами, им всегда трудно найти свободное время. — Он улыбнулся, глаза потеплели. — Еще я здесь потому, что готов на все, даже продавать конфеты, лишь бы находиться рядом с вами. Извините, если вам неприятны мои слова, но я не лгу. Если же вамв тягость мое общество, то вы должны сами положить конец нашим встречам.