— Ты можешь научиться.
Он вскинул голову и с укором посмотрел на нее:
— Господи, Меган, неужели ты думаешь, что я не пытался?
— Почему же ты не попросил кого-нибудь помочь?
— Потому что я не мог рисковать — тогда весь город узнал бы, что я неграмотный. Я рассказал о своей беде только одному человеку и испытал столько унижения, что его хватило бы на целую жизнь.
— Кэти?
— Да. Из-за того, что я не умею читать, мне пришлось отказаться от работы в банке ее папаши, а моя жена так переживала, что решила развестись.
Меган охнула, ее глаза округлились от удивления и сочувствия.
— О Господи, так вот почему ты отказался от работы, предложенной Харольдом? — Она озадаченно покачала головой. — Но Харольд не знает, что ты неграмотный.
— Это потому, что его дочь была потрясена, ей было стыдно, она не хотела, чтобы все узнали, что она вышла замуж за такого дурака.
Из глаз Меган брызнули слезы.
— Ты не дурак!
Он сжал зубы.
— Черт побери, Меган, мне не нужна твоя жалость.
— Я плачу не из жалости! Какой же ты болван! — воскликнула она, схватив его за рубашку и резко тряхнув. — Мне больно за тебя.
Господи, как он хотел погрузить пальцы в ее шелковистые волосы, целовать ее губы и проснуться после этого кошмара в ее объятиях! Но он недостоин тех слез, что струятся из ее глаз.
— Когда я выходила за тебя замуж, я не питала иллюзий, — сказала она с сожалением. — Но я хотела быть матерью Энди и женой тебе. Я надеялась, что со временем мы станем дороги друг другу. Надеялась, что будем делиться секретами, надеждами и опасениями. Я люблю тебя, Кейн. Это что-нибудь значит для тебя?
Он промолчал.
— Это не должно означать конец, Кейн, — умоляла она. — Если ты решишься, это будет только начало.
Испытывая щемящее чувство страха, Кейн смотрел, как Меган снимает с пальца обручальное кольцо и кладет его на смятую записку, которая все еще лежала на столе. На записку, которую он не мог прочесть.
Она решительно подняла голову, но подбородок у нее дрожал.
— Когда ты будешь готов довериться мне и победить свою неграмотность, тогда у нас будет настоящий брак и настоящая семья.
На этот раз ушла Меган.
— Пап, что значит «неграмотный»?
Кейн опустил вилку с яичницей, не донеся ее до рта. Он залился краской. Хорошо еще, что Меган сейчас принимает душ.
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что я слышал, как вы с мамой ругались, потому что ты… — он наморщил нос, вспоминая слово, — неграмотный.
Кейн заерзал на стуле, расстроившись, что сын подслушал ссору и скоро узнает, что его отец не умеет читать. Но лгать Эндрю он не хотел.