— Верно, вся в делах, — вежливо отозвался он. — Чтобы побыть просто женщиной, времени почти не остается.
Кина допила кофе, не подавая виду, что его слова причинили ей боль.
— Сколько мы здесь еще пробудем? Николас поставил чашку на столик.
- Прежде чем мы помчимся дальше, я еще хотел показать тебе парк, — проговорил он.
— Ну если у тебя найдется на это время... — ответствовала она с чопорной любезностью.
Они вышли из дома на лужайку с пожухлой травой и, проходя под огромными узловатыми ветвями дубов, прислушались к дальнему журчанию реки и шороху сосен, вздымавших свои стройные вершины в бесконечность серого неба.
— Должно быть, здесь очень красиво, когда наступает пора цветения, — заметила Кина.
— О да, — подтвердил Николас.— Азалии, камелии, кизил, магнолии, розы... Весной и в начале лета здесь настоящее буйство красок.
— Твоя жена... — прошептала Кина, глядя под ноги на прошлогоднюю листву. — Она сажала эти цветы?
— Мисти была слишком хрупким созданием, чтобы возиться в земле, — ответил Николас и украдкой метнул на Кину вопросительный взгляд: — Почему ты так упорно пытаешься воскресить старые воспоминания? Ты что, боишься меня? Я уже устал пытаться тебя соблазнить!
— Ну да, игра окончена. Ты ведь это имел в виду, не так ли? — взорвалась Кина и, к своему ужасу, почувствовала, как на глаза наворачиваются горячие слезы.
Николас стиснул зубы.
— О Боже, Кина! — пробормотал он, приближаясь к ней.
Он схватил ее и жарко, крепко обнял. Даже сквозь одежду Кина почувствовала, как тяжело стучит сердце в его груди. Она легонько уперлась ладонями в его плечи, вновь ощущая упругую силу скрытых под пиджаком и рубашкой мышц.
— Ты не представляешь себе, что я почувствовал, когда узнал! — хрипло прошептал он, уткнувшись губами в ее волосы. — Господи, да когда я вышел от тебя, я был готов убить этого Харриса своими руками! — Он с трудом перевел дыхание и еще крепче сжал Кину в объятиях. — Конечно, я сегодня не спал! Как бы я смог заснуть?! Я хочу, чтобы, когда мы наконец займемся любовью, наше счастье уже ничто не омрачало!
Кина прижалась щекой к его широкой груди, и по лицу ее потекли слезы.
— Я хочу тебя, ты же знаешь, — прошептала она.
— Да, — отозвался Николас.
Кина отстранилась и улыбнулась ему сквозь слезы.
— Мне было так хорошо с тобой, — выдохнула она. — Это было просто восхитительно!
— Правда? — Николас, слегка нахмурившись, поглядел ей в глаза, а затем скользнул жадным взглядом по ее губам. — Я даже не смею вообразить себе, насколько может быть еще лучше, — шепнул он в ответ. — Ты так чудесно откликаешься, любовь моя! Ты такая теплая, ласковая, страстная! Вчера ты чуть не свела меня с ума. Но я так и не смог получить тебя целиком!