Николас достал из кармана пачку сигарет и закурил.
«По крайней мере от этой привычки он почти избавился, — промелькнуло у Кины в голове. — Теперь он очень редко курит». Она отвела взгляд.
— Иногда я задавалась вопросом, почему у вас с Мисти не было детей...
— Ну вот, теперь ты знаешь, — спокойно отозвался Николас. — Дело не в том, что я этого не хотел. Я как раз очень хотел детей. И до сих пор хочу.
Он подошел к окну и окинул взглядом дубы со свисающими с ветвей длинными кудрявыми прядями испанского мха, темно-серого на фоне белесого зимнего неба. Кина нахмурилась. Она снова рассердила его, он опять недоволен. Нельзя было сюда приезжать! Кто бы мог подумать, что это окажется так тяжело?! Ей становится больно от одного взгляда на этого человека! Да, конечно, они сейчас рядом, в одной комнате, и отделяет их друг от друга едва ли пятнадцать футов. Но с таким же успехом она могла бы сейчас сидеть в Нью-Йорке! Неужели на этом все кончится? Неужели не будет больше даже той дружбы, которая связывала их прежде?
Кина уже открыла было рот, чтобы сообщить Николасу, что намерена отправиться в Эштон немедленно — и без сопровождения, но как раз в эту секунду вернулась улыбающаяся миссис Коллинз с тяжелым подносом.
— Вот и мы, — проворковала она, осторожно опуская поднос на кофейный столик. — Заставьте юную леди перекусить, мистер Ник, — добавила она, направляясь к двери. — Она такая худенькая! Наверное, совсем ничего не ест!
Кина, не поднимая глаз, разлила кофе по чашкам — очевидно, очень старым, из прекрасного тонкого фарфора с узором из розочек.
— Тебе повезло, — заметил Николас, усаживаясь в огромное кресло напротив дивана и подхватывая изящную чашечку вместе с блюдцем. — Миссис Коллинз подает эти чашки с розочками только самым важным гостям.
— Я польщена, — грустно усмехнулась Кина. — Но боюсь, я недостойна такой чести.
— А чего, по-твоему, ты достойна? Харриса, что ли? — проворчал Николас со странной, злой улыбкой.
Кина беспокойно поежилась и отхлебнула глоток горячего кофе.
— Разумеется, — саркастически ответила она.
— И когда же ты собираешься устроить эту грандиозную вечеринку? — небрежно поинтересовался Николас.
Кина снова уставилась в чашку.
— Мэнди разослала приглашения в тот день, когда я уехала из Эштона, — ответила она. — Она уже договорилась с поставщиком продуктов и пригласила музыкантов.
— Я восхищен твоими организаторскими способностями, — пробормотал Николас. Он потягивал кофе, восседая в кресле с царственным видом, словно какой-нибудь барон.
— Ну, в конце концов я же деловая женщина, — холодно заметила Кина.