— О, и у кого же?
— У Эдварда Неша.
Этель застыла. Никогда ни у кого Дженнифер не видела таких широко раскрытых глаз.
— Ты меня разыгрываешь... — Этель пришла в себя и нахмурилась.
— Отнюдь нет. Я была у него в пентхаусе на Мортон-стрит. Мы пили чай и говорили о его жизни. У меня с собой фотографии, если хочешь, покажу.
— Ты спрашиваешь меня, хочу ли я увидеть фотографии пентхауса Эдварда Неша?! Нет, стоп, ты точно не шутишь?
— Есть диктофон, на который все записано, но я его забыла у него дома. — Дженнифер казалось, что она рассказывает историю о ком-то другом — так странно звучали эти слова, будто из совсем другой жизни — и вместе с тем она отчетливо помнила каждый момент этого дня.
— Ага! — Этель обрадовалась, будто подловила соседку на какой-то досадной мелочи.
— Он вернет мне его завтра.
Будь Этель чуть более впечатлительной, она бы, наверное, упала в обморок. А так она только резко опустилась на кровать и выдохнула:
— Рассказывай!
Дженнифер рассказывала. Она, пожалуй, даже рада была возможности проговорить свои чувства и привести мысли в порядок. Иногда очень трудно вариться в собственном соку.
— В общем, я думала, что самый страшный день в моей жизни — сегодня. Но нет, он будет завтра, — закончила Дженнифер.
— Ты в своем уме? — уточнила Этель.
— Вполне, как мне кажется.
— Я тебе не верю. Завтра, может быть, будет самым прекрасным днем в твоей жизни!
— Это вряд ли.
— С тобой отправляют еще трех корреспонденток и фотографа?
— Нет, все гораздо банальнее. Мне нечего надеть. — Это и была та самая третья проблема, от которой пыталась отмахнуться Дженнифер.
На лице Этель отразилась неописуемая гамма чувств.
— Если ты в своем уме, то я не понимаю, как ты с таким коэффициентом интеллекта умудрилась окончить Оксфордский колледж, — выдала она, справившись с собой.
Дженнифер не очень задели ее шуточные оскорбления.
— Этель, посмотри вокруг! Что ты видишь? Обычную комнату в дешевом общежитии! Мы с тобой еще два месяца назад жили в гораздо более скромных комнатах, где нельзя было и мечтать о компьютере! Это — наш мир, Этель, мы можем опуститься на дно или попытаться выплыть, уцепиться за какое-нибудь бревно и подняться чуть выше... Но никогда нам не допрыгнуть до неба! И то, что «небожители» смотрят на нас, барахтающихся в этой воде, сверху вниз, — это в порядке вещей! Это — естественно, потому что они живут в другом мире, понимаешь, в другом!
— Для какого-нибудь рассказа сойдет, — хладнокровно констатировала Этель. — Но меня ты своей порочной логикой не проймешь. Ты пытаешься делить на слои мир, где все перемешано. По крайней мере, ты сама можешь выбрать для себя место. Многое зависит от того, что мы имеем изначально, какую нишу занимают наши родители — но не все так безнадежно! Потому что иначе не имели бы значения ни талант, ни ум, ни красота — вообще ничего. А тебе судьба дает такой шанс... который ты, дуреха, даже не в состоянии оценить.