Коннор помнил свои ощущения, которые он испытал в тот момент, когда касался ладонью живота Алекс. Интересно, каково это быть отцом сына или дочери, слышать их плач, видеть, как мать кормит ребенка грудью на рассвете при тусклом свете ночника?
Как бы он хотел, чтобы Алекс и ее ребенок стали его семьей! Однако у него не было на это никакого права. Если бы только Алекс согласилась видеть его отцом ее ребенка! Если уже сейчас у него возникают такие чувства, что будет после того, как она с ребенком уедет? Следует уговорить Алекс остаться подольше, убедить ее в том, что он именно тот мужчина, который ей нужен.
— Это превосходно, — слабо ответила Алекс. — Присядь и поешь. Я принесу тебе воды.
Коннор взял в руку сэндвич с ветчиной, откусил кусок и внезапно замер.
— Коннор, что произошло?
Он перестал жевать и положил сэндвич на стол так, будто он весил целую тонну. Подняв лежащий перед ним коричневый конверт, Коннор посмотрел на адрес отправителя.
— Коннор?
Он посмотрел на Алекс, и она увидела в его глазах страх. Внутри у нее все сжалось. Содержимое этого письма явно не принесет добрых вестей.
— Открой его, — прошептала она.
Коннор вскрыл конверт, достал несколько документов, побледнел и стиснул губы.
Внезапно он начал хохотать. Это был истерический смех человека, потерявшего надежду.
— Коннор, ты пугаешь меня, — голос Алекс дрожал.
Смех Коннора оборвался так же внезапно, как и начался.
— Все кончено, — негромко произнес он и уныло посмотрел на Алекс. — Пожениться-то мы с тобой поженились, однако ни один трастовый фонд в мире теперь не в силах мне помочь.
— О чем ты говоришь? — Она шагнула вперед и остановилась, увидев отчаяние в его взгляде.
Дух Коннора был сломлен. Следующие его слова разбили сердце Алекс.
— Во избежание распространения эпидемии мне предписывается отправить свое стадо на бойню. Это конец, Виндовер разорен.
— О боже, нет!
Алекс опустилась на стул, тупо глядя на Коннора. Выражение его лица было непроницаемым, что пугало ее больше всего на свете. Казалось, что кто-то остановил течение времени и все замерло.
— Врачи проводили проверку всего района, пришли к заключению, что мое стадо также могло попасть в очаг распространения эпидемии. На всякий случай животных лучше забить. От греха подальше. Боже мой, мне придется погубить целое стадо! — выдохнул потрясенный Коннор.
Он посмотрел на Алекс таким затравленным взглядом, что ей стало его безумно жалко. Ведь ему так хотелось спасти ранчо! Ради этого он даже решил жениться на беременной незнакомке. После смерти родных ранчо было единственным смыслом его жизни.