В 50 метрах от земли, когда Юнкерс воткнулся в нее огненно-черной кометой, Бухтеев почувствовал внезапный удар снизу, позади сидения. Пробило бензобак, и бензиновый фонтан ударил в кабину, заливая летчику лицо и приборы управления. Враг был уничтожен. Пора было подумать о собственной безопасности.
Бухтеев вывел из пике, набрал высоту и 400 метров и взял курс на аэродром. Скорость самолета была громадной. Ветер сильно разряжал воздух в кабине, и бензин из баковой пробоины, устремляясь в кабину летчика, распылялся в мельчайшие брызги. Полная утечка бензина и остановка мотора или пожар грозили гибелью. Случилось первое — иссякло горючее, и остановился мотор. Бухтеев быстро окинул взглядом землю. Слева, в просвете лесных массивов виднелась открытая площадка. Выбора не было. Летчик развернулся и с остановленным мотором пошел на посадку. Предварительно он перекрыл баковые краны и выключил зажигание, чтобы пары бензина не воспламенялись от соприкосновения с горячим еще мотором. Сначала Бухтеев решил было сажать свою машину на брюхо — кто ее знает, эту лесную полянку? Но в этом решении был тоже немалый риск, и перед самой землей он выпустил «ноги» (шасси). Приземлился и благополучно выкатился в небольшую лощину. Дело было километрах в 15 от аэродрома. А на следующий день, прихватив техника и моториста, Бухтеев на месте заделал бак и перегнал машину своим ходом домой.
Что же касается его напарника Зосимова, тот от него не отстал, он тоже угробил немца.
Летчик, морской авиации старший лейтенант Зосимов возвращался с удачной разведки. Над ним висело густосинее на высоте, безоблачное небо. Приподняв над козырьком кабины разгоряченную, согретую кожаным летным шлемом голову, он с наслаждением освежался в вихревой прохладе ветра. Зосимов шел на малой высоте вдоль четкой желтенькой ниточки лесной дороги. Высунув еще раз лицо из-за козырька, Зосимов заметил впереди по курсу, несколько повыше себя, фашистский бомбардировщик, Юнкерс-88. Зосимов прибавил газу, увеличил шаг винта и помчался за врагом. Немного понадобилось времени, чтобы догнать его и открыть огонь. Одну за другой совершал смелые атаки Зосимов. На шестом заходе он с удовлетворением заметил, что один из двух юнкерсовских моторов задымил, хотя и продолжал работать.
Громадный Юнкерс несся по прежнему курсу, юлил и слабо отстреливался. По каким-то соображениям он избегал боя и, очевидно, не придавал серьезного значения маленькому, пылкому ястребку. Неожиданно Юнкерс свернул с курса и лег на новый, прямой.
«Неспроста», — подумал Зосимов и внимательно глянул на землю. Все стало понятным. Внизу, на дороге отчетливо рисовалась длинная колонна наших войск и грузовых машин. Наглый немец откровенно пошел на снижение прямо к дороге, не скрывая своих намерений обрушиться на колонну. Напряженно и быстро роились мысли в голове молодого летчики. Он сознавал, что сбить врага при следующей атаке не так-то просто. Но одна минута промедления — и враг сбросит свои убийственный груз на колонну. По скорости движения противника, по его разворотам и тактике Зосимову было ясно, что Юнкерс еще не опорожнил своего бомбового чрева, иначе мощный, сильно вооруженный, он не уклонялся бы от боя с маленьким, одноместным ястребком.