Гоня от себя обиду на Роналда и досаду, она в этот день упорно работала. Алан срочно укатил на самую большую из трех фабрик компании. Мэделин заставляла себя не думать о муже. Она не должна погружаться в свои обиды, ворошить их, растравляя душевные раны. Она решила остаться здесь и, значит, должна думать прежде всего о работе. Искушение позвонить по телефону, стоящему рядом на столе, и сказать Роналду, что она задерживается, было велико. Но она смогла подавить это желание.
После работы, едва держась на ногах, Мэделин вернулась в Челси, не ожидая ничего хорошего. Она не удивилась тому, что никто не ждал ее возле офиса, чтобы отвезти домой, как было всю прошлую неделю. Она понимала, что после этого злосчастного ланча иначе и быть не могло.
Но ей стало невыносимо больно, когда, отперев дверь, она нашла их маленький уютный домик пустым. Не было даже записки от Роналда. Мэделин вдруг почувствовала себя совершенно одинокой и никому не нужной.
Зайдя в ванную, чтобы принять душ и переодеться, она кинула взгляд на свое отражение в зеркале. Какое жалкое у нее лицо, словно у побитой собаки! Это не дело. Она сумеет справиться со своей проблемой. Она приготовит еду и будет ждать, когда он появится, радостно встретит, скажет, что очень любит его, и он обязательно выслушает ее.
В холодильнике есть цыпленок, можно приготовить тушеные овощи или салат, подать к ним белое вино. Мэделин задумалась — готовить сейчас салат или подождать, пока вернется Роналд, как вдруг раздался громкий звонок в дверь.
Внезапно ее обожгла дикая мысль, что с Роналдом случилось что-то страшное. Из-за обиды и злости на нее он мог невнимательно следить за дорогой и попасть в аварию! Ее сердце бешено запрыгало где-то в горле, ноги подкосились. Неужели ей суждено быть виноватой в смерти и второго своего мужа?!
С трудом держась на ногах, цепляясь за мебель, она добралась до двери — и едва не запрыгала и не запела от счастья: перед ней стояла Аннабел Спаркс!
— Дорогая! Слава Богу, что ты дома! Я сказала себе: они, конечно, нам сообщат, если куда-то соберутся уехать. Телефон был занят все утро, а потом никто не отвечал. Тогда я сказала себе: если их нет дома или они совсем уехали, я всегда смогу остановиться в отеле. Я решила рискнуть, и вот я здесь.
Мэделин перевела дух с огромным чувством облегчения. Зловещие картины, нарисованные ее воображением, рассеялись как утренний туман. Расплывшись в улыбке, она радостно обняла свою свекровь и спросила:
— Надеюсь, ничего не случилось? Очень рада видеть вас.
К Мэделин уже вернулась способность нормально говорить и думать. Она окинула взглядом теплый не по сезону, старомодный твидовый костюм Аннабел, ее неряшливо уложенные волосы — из прически выбивалось множество прядей. А тяжелые грубые туфли выглядели так, словно в них только что работали в саду. Видимо, Аннабел собиралась в большой спешке.