Мэделин не помнила, сколько времени она просидела так на полу, словно брошенная кукла. Но внезапно она точно очнулась от тяжелого сна и опомнилась.
В сущности, почему она так уверилась, что ее обвинят в убийстве? Она ведь не хотела убивать Джереми! Просто он был пьян и упал от ничтожного толчка. Да стоит поглядеть на нее, на ее тонкие, слабые руки и хрупкую фигурку, чтобы понять: убийца из нее никакой. Просто пьяный человек споткнулся и не устоял на ногах. Такое, увы, случается нередко. Ей нечего пугаться...
Она уговаривала себя, заглушая боль, стыд и страх. Покачиваясь на все еще слабых ногах, она побрела к телефону — позвонить в полицию. Нужно сообщить о несчастном случае с Джереми. Произошел обычный несчастный случай...
И только она одна будет знать страшную правду...
1
— Ах, Мэделин Спаркс? Мэдди Спаркс, бывшая миссис Джереми Найтсбридж? Три года назад она угрохала своего муженька, чтобы он не мешал ей путаться с моим братом, а теперь эта потаскуха сумела одурачить самого Рона Спаркса и стала миллионершей!
Громкий пьяный рев внезапно перекрыл звуки танцевальной музыки и обычный шум ночного клуба. Мэделин вздрогнула в объятиях Роналда и замерла, услышав недоверчивый возглас женщины:
— Не может быть, Марк!
— Да спросите кого хотите — и вам расскажут, что эта сучка несколько лет спала с моим старшим братцем, пока ей не удалось подцепить на крючок кое-кого получше — Рона Спаркса!
— Эта та самая Мэделин, которая женила на себе Роналда Спаркса?! Да, повезло ей, спору нет. Он же богат как никто другой. Сообщениями об их свадьбе были заполнены все первые полосы газет пару месяцев назад! — Женщина явно смаковала скандальную новость.
Мэделин внезапно почувствовала болезненную слабость, ноги подкосились, точно ватные. Слышал ли все это Роналд? Да, Роналд все слышал.
Сперва он остановился как вкопанный, потом резко отступил назад. Его руки угрожающе сжались в кулаки. Взглянув мужу в лицо, Мэделин оцепенела от ужаса. Господи, неужели Рон поверил этому подонку Марку?
Мэделин иногда пугалась собственной зависимости от Роналда. Ей было просто необходимо — так же необходимо, как двигаться и дышать, — каждый миг видеть его, слышать его голос, поминутно дотрагиваться до него... Раньше с ней ничего подобного не происходило. Джереми нравился ей, она была, пожалуй, даже влюблена в него — первое время, — но такой бурной, томящей страсти к мужчине ей испытывать еще не доводилось. Всего три с небольшим месяца они были знакомы с Роналдом, а она уже превратилась в верную, обожающую его рабыню. Мэделин твердо знала, что жизни без Рона для нее нет и не будет. Если он бросит ее, она погибнет. И поэтому его неожиданная ярость, вспыхнувшая после хамской выходки младшего Винтера, напугала ее до обморока.