Ведунья с Горлицей переглянулись.
— Тогда, думаю, тебя стоит посвятить в то, что знаем мы, — ответила ей тетушка Мухомор, — Во всем Теплом мире происходят страшные и странные вещи. Достоверно я, конечно, не знаю, но ранней весной с южного края Леса на наши земли вторглась целая армия людей из Степей и из Городов. Зачем, почему — я не знаю. Деревья лишь передали мне свой ужас и то, что несколько южных деревень уничтожены.
— Что?.. — Белка чуть не уронила свою чашку.
— Они вырубают Лес, затевают пожары. Это я знаю точно. Живы ли люди, что они с ними делают — я не знаю. Про людей деревья молчат. Но они буквально плачут про Лес, и предупреждают нас об опасности.
— И Стрелок вам на это ничего не ответил? — Белянка почти закричала.
— Тише, тише, — Горлица опасливо оглянулась и приложила палец к губам. — Я же говорю: он не хочет ничего видеть и слышать, кроме своей ненаглядной Ласки.
— И что же, ничего нельзя сделать? Снять с него приворот? — Белянка лихорадочно искала поддержки.
— Пока она сама этого не захочет, никто не вернет нам прежнего Стрелка, — голос Горлицы был ровным и каким-то бесцветным.
"Неужели она вообще никогда не испытывает никаких эмоций?" — зло подумала Белянка, а вслух сказала:
— Ласка что же, не понимает, насколько нам сейчас нужен Отец Деревни?
— Нет, она слепа, она упивается своей властью, — уныло покачала головой Ведунья. — В свое время я предупреждала ее, просила быть осторожной с магией и собственными желаниями. Да только вот она не послушалась меня…
Свеча на подоконнике уже почти догорела, а тишина вновь окутала трех колдуний, которые думали, как им помочь родной деревне, в которой ни один житель не знал, как это — воевать. И из оружия у них были только охотничьи луки. Такую вот злую шутку сыграла с ними размеренная спокойная жизнь в течение многих десятков, а может быть и сотен Лет.
Ночь была на исходе. Низкий туман перетекал в низинах. Тишина стояла леденящая, ни один лишний звук не нарушал это торжественное молчание. Предрассветный Час. Час, когда кажется, что до восхода солнца рукой подать, когда терпение заканчивается, а тьма опостылевает. Самый холодный час. И самый печальный. Проклятый час. Говорят, что неприкаянные души самоубийц и прочих людей, которые не смогли уйти Туда, навсегда остаются в Предрассветном часе. Это даже не вечная ночь, когда нет никакой надежды на проблеск зари — это вечное ожидание рассвета, который никогда не наступит для них. Снам, пришедшим в этот час, доверять не стоит — их нашептали вам те самые души. Да и вообще в это время лучше спать в своей постели глубоким, спокойным сном, отгородившись от всего мира.