– Обязательно напишу, – честно пообещала я и, потрепав хмурую Элю по затылку, добавила: – Гуд бай, подруга. Не кисни там в своей Англии, а то кислых никто замуж не берет.
– Значит, ты точно – лимон, – фыркнула несносная девчонка, приходя в свое обычное ядовитое расположение духа, и, чмокнув меня в щеку, унеслась куда-то в недра отцовского особняка.
Я бросила сумку на сидение «Рено», села за руль и, немного повозившись с замком зажигания, в который никак не вставлялся ключ, завела машину. Урчание мотора слегка развеяло мое унылое настроение, но тут перед капотом возник Павел.
– Как тебя понимать? – громко, но почти спокойно спросил он, глядя на меня тяжелым взглядом, который так напоминал грозный взгляд старшего Челнокова. Та же холодная ярость и решимость довести дело до конца. Ну, Элька, ну, маленькая предательница, попадись она мне только…
– Не слышу ответа! – он еще повысил голос, словно боялся, что из-за шума мотора я могу пропустить его слова мимо ушей.
– Ответа не будет, – высунулась я из окна и решительно махнула рукой. – Освободите проезд, господин Челноков.
– Хочешь ехать – езжай, – Павел оперся о капот, как будто хотел померяться силами со спрятанным под ним двигателем. – Только я с места не сдвинусь.
Я вздохнула и вышла из машины. Переупрямить Павла Челнокова была бы не в состоянии даже моя двоюродная тетя, которая десять лет искала правды в нашей судебной системе и все-таки добилась компенсации в размере ста рублей за продукты, испортившиеся в холодильнике из-за отключения электричества.
– Послушай, – моя ладонь, как во время нашей первой встречи, легла на его запястье, – я могу попытаться все тебе объяснить. Только ты все равно не поймешь. Просто постарайся поверить: так будет лучше для нас обоих.
– Для тебя, – уточнил он, криво улыбнувшись.
– Хорошо, – послушно согласилась я, – пусть для меня. Но ведь ты хочешь, чтобы мне было хорошо и, значит, отпустишь.
– К твоему Толе?
Я только открыла рот, чтобы ответить, а Павел уже отскочил в сторону и, хрипло рассмеявшись, крикнул:
– Ладно, катись. Желаю тебе скорее с ним встретиться. Заждался уже поди…
– Спасибо за пожелание, но я не тороплюсь, – буркнула я. – На тот свет всегда успеется…
– Прости, я не знал…
– Ничего. Прощай.
Я уже садилась в машину, когда Павел, проведя рукой по лицу, словно прогоняя кошмар, остановил меня.
– Последний вопрос: как понимать нашу сегодняшнюю ночь? И день… Как твою благодарность за спасение?
– Понимай как хочешь…
Я вдруг почувствовала дикую усталость. Я не смогла бы больше выдавить из себя ни слова. И наконец выехала из гаража, насилу оторвав взгляд от зеркала заднего вида, где маячила высокая худощавая фигура, застыв на границе двух миров: моего, открытого всем ветрам, и его, заключенного между прочными кирпичными стенами.