— Брайана? Что ты делаешь дома так рано? — От двери донесся заботливый голос Вирджинии. Войдя в комнату, тетя подошла сбоку, с беспокойством изучая Брайану. — Что случилось, дитя?
Брайана больше не могла сдержать себя и разрыдалась. Вирджиния обняла девушку и отвела ее к кровати. Присев на край, Брайана рассказала все, кроме событий прошлого вечера.
— Я знала, что ты не получишь имеющей спрос работы. Мнение людей, что женщина в деловом мире должна быть бесправна, отвратительно. Ну, тебе не следует беспокоиться. Ты никогда больше не увидишь этого ужасного мужчину. — Слова Вирджинии только усилили боль, и новый поток рыданий охватил девушку. Слезы не могли смыть слов Майкла, но самое невероятное, мысль о том, что она никогда не увидит его снова, была для нее невыносимой.
Вирджиния предложила еще один чистый носовой платок, и Брайана взяла его.
— Это моя вина, я должна была обеспечить подходящее занятие для молодой леди. Пока Роберт был болен, я отошла от светских развлечений. Теперь разошлю записки друзьям и расскажу им, что ты принимаешь приглашения и подходящих посетителей.
— Но…
— Не будем это обсуждать, Брайана. Твоя ситуация — это моя ошибка, и я собираюсь исправить ее.
Танцевальный зал был переполнен. Незнакомые лица мелькали перед глазами, а имена переплетались в памяти Брайаны. Несмотря на ее нежелание выезжать, тетя Вирджиния настояла на своем. После утомительных, несмотря на пустоту, не заполненных больше работой дней, Брайана тащила себя на любое общественное событие. Она постоянно выезжала, ей представляли мужчин, но она сразу же после этого забывала о них. Друзья тети были весьма доброжелательными, и кто-то из них всегда сопровождал ее.
Противоречивые воспоминания давили на нее каждый день, и боль тех дней не затихала.
Казалось, что сегодняшние танцы будут такими же безликими, как и все. Она с безразличием беседовала о вещах, которые ее не интересовали, как вдруг ее кто-то окликнул.
— Мадемуазель? — Знакомый голос заставил ее вздрогнуть. Этьен внимательно смотрел на нее.
— Этьен, как хорошо, что я вас встретила здесь. — Брайана старалась говорить спокойно.
— Вы здесь одна? — спросил он недоверчиво.
— Да, если не считать моего сопровождающего. Мой дядя болен, и тетя не выезжает. — Она намеренно не упомянула ничего о Майкле, надеясь, что безупречное воспитание Этьена удержит его от расспросов.
— Прошу прощения. Я не знал. Пожалуйста, передайте мои пожелания скорейшего выздоровления вашему дяде. — Этьен посмотрел так, как будто хотел сказать что-то еще, но вежливо удержался от дальнейших комментариев.