— Спасибо, я передам. — Светские условности давались очень трудно, очевидная забота на лице Этьена была еще непереносимее.
— Если я не кажусь вам самонадеянным, могу ли я пригласить вас на танец?
Она хотела протестовать, сказать ему, что слишком устала для бессмысленных танцев, но он был очень добр к ней.
— С удовольствием.
Позволяя Этьену увлечь ее на танцевальный паркет, Брайана попыталась вспомнить время, проведенное в его доме с Майклом, и вновь непроходящая боль захлестнула ее. Когда танец закончился, девушка отчаянно захотела уйти.
Этьен словно что-то почувствовал, видя, как ее глаза наполняются слезами.
— Вы хорошо себя чувствуете? — заботливо спросил он.
— Честно говоря, нет, — ответила она, хватаясь за его вопрос как за неожиданную соломинку. — Голова ужасно болит.
— Хотите поехать домой?
— Да, но мне нужно дождаться сопровождающего.
В его выражении появилась нерешительность.
— Но, конечно…
— Честное слово, Этьен. Все будет нормально. Спасибо за вашу заботу. Как всегда, вы были прекрасным другом.
Опасаясь встретиться с ним взглядом, она быстро пересекла зал и исчезла из виду. Но вместо того, чтобы подняться по лестнице, в одну из комнат на втором этаже, откуда всегда раздавался дамский смех, она спряталась недалеко от танцевального паркета. Осмотрев гостей, девушка легко нашла Этьена. К ее облегчению, он взял свои пальто и шляпу, готовясь уходить. Его доброта, даже жалость к ней была хуже безразличного флирта незнакомцев.
Когда Этьен повернулся, ее внимание переключилось на группу людей, стоящую рядом с ним. Выделив предательски знакомый силуэт, она почувствовала, как ее сердце замерло в ожидании. Но потом мужчина повернулся. Это был не Майкл. Девушка отступила еще глубже в тень. Она никак не могла понять, как Майкл так легко мог забыть ее, зная, что она никогда не перестанет его любить.
Казалось, зима никогда не была такой мрачной. Майкл смотрел в окно. Какое унылое утро. Ему не хотелось поворачиваться, поскольку такое же уныние царило сейчас в его издательстве. Ему даже померещилось, будто он видит ее. С отвращением к себе Майкл отошел от окна.
Взгляд сквозь крошечную стеклянную панель в двери подтвердил царящую там пустоту. Как странно. Он не ожидал, что так сильно будет скучать по ее смеху, чашке чая, которую она предусмотрительно предлагала, когда работа затягивалась. Хотя девушка провела здесь немного времени, но он не предполагал, что ее так сильно будет не хватать.
Его грызли и другие воспоминания, которые он старался держать от себя подальше. О коже цвета слоновой кости, невероятной нежности, о…