* * *
– Кузнецов доложил, – громко, так, чтобы слышали все, ответил на мой вопросительный взгляд Поскребышев. – В пятидесяти пяти милях от берега с британских авианосцев начали массово взлетать самолеты.
– Операция «Полярный лис» началась, – констатировал Якубовский, а я тоскливо посмотрел на стоящий на ножках в углу кабинета выключенный телевизор. Не научились здесь еще передавать без искажений на большие расстояния видеосигнал. Да и телекамеры на разведчиках включать было нельзя. Ширина радиоканала для передачи изображения превышала шесть мегагерц. Британцы мгновенно засекли бы передатчики.
Сталин перехватил мой взгляд, усмехнулся себе в усы и сказал:
– Потом на киноэкране посмотрим.
До меня вдруг дошло, что этот далеко уже не молодой человек вымотан за последние дни и эту ночь до предела. Сидит со всеми вместе за одним столом, потягивает периодически свою трубочку и только иногда одним-двумя предложениями поддерживает остальных присутствующих.
– Конечно, – оживился Громыко, – зря мы, что ли, в Америке столько кинокамер закупили?
Все советские производства точной механики и оптики перешли на выполнение заказов Министерства обороны еще в тридцать восьмом. Прицелы, дальномеры и армейские бинокли были нужнее кинокамер и фотоаппаратов.
А я еще раз задумался, почему наглы пошли на эту авантюру. Англичане всегда на русский север зарились. Плюс апатиты, никель, платина… Хотя с их точки зрения – это никак не авантюра. Британцы же не знают о наличии у Советского Союза нового оружия. Воевать вместе, плечом к плечу, англичане с немецкими фашистами не будут. Слишком много между ними противоречий. Объединяет их только общая ненависть к усиливающемуся на глазах СССР. Боятся не успеть. С другой стороны, коалиция уверена, что общими усилиями ей сейчас удастся победить нашу державу. А что будет, с их точки зрения, потом? Конечно, война с ослабленной текущими битвами Германией. Для того чтобы для немцев эта война была на два фронта, британцам и нужен плацдарм на Кольском полуострове.
* * *
Тройка шустрых «Ишачков» встретила полторы сотни британских самолетов палубной авиации точно над границей двенадцатимильной зоны территориальных вод на высоте три тысячи метров. На требование по радио покинуть советское воздушное пространство англичане никак не отреагировали. Одна короткая очередь трассирующими патронами перед носом впереди летящего британского самолета вызвала в ответ целый град пуль из многочисленных пулеметов калибра семь и семь десятых миллиметра. Некоторые из них тоже были трассирующими, и через объектив кинокамеры хорошо было видно, что до «Ишачков» пулеметные очереди не дотягиваются. Оператор, грамотно работая трансфокатором