Сталин стоя набивал трубку табаком из разломанной папиросы «Герцеговина Флор», а Берия, неестественно прямо сидя на стуле, отвечал на ранее заданный вопрос.
– Нет, Лаврентий, – перебил Генеральный секретарь, – меня не интересует, что сказали твои спецы, я все это уже читал. Я хочу услышать именно твое мнение.
– Ну, – Берия, обычно очень четко формулирующий свои мысли, сейчас несколько стушевался, – мне кажется, они из будущего, как бы фантастически это не звучало. При этом там, в будущем, не все в порядке, раз они решили с нашей помощью изменить свои историю и действительность. И еще одно соображение. Мне кажется, Иосиф Виссарионович, что они пытаются влиять на нашу внутреннюю политику.
Берия замолчал, ожидая реакции вождя, но тот, ничего не говоря, смотрел на недавно назначенного первого заместителя наркома внутренних дел, сосредоточенно раскуривая трубку. Сделав затяжку, Сталин выпустил вверх клуб ароматного дыма и прервал затянувшуюся паузу.
– Значит, Лаврентий, ты тоже это понял. И, как считаешь, пойдем у них на поводу?
Когда «хозяин» задавал вопрос, надо было отвечать. Но вот что ответить сейчас, Берия не знал. В тоже время, молчать было нельзя. И он решился:
– Я пока не вижу другого варианта, Иосиф Виссарионович.
Сталин, потягивая трубку, подошел к окну, отодвинул штору, несколько секунд разглядывал там что-то и неторопливыми шагами вернулся к столу.
– Вот, Лаврентий, тут ты думаешь правильно. Нонам надо понять, приведет ли это к усилению советской власти только сейчас или здесь есть перспективы на многие годы?
Вождь говорил медленно и стараясь правильно выговаривать слова, несмотря на грузинский акцент. Берии трудно было понять сейчас, говорит ли «хозяин» ему или размышляет вслух. В то же время заместитель наркома чувствовал, что под советской властью Генеральный секретарь понимает только свою, личную власть. Сталин опять подошел к окну и, опять отодвинув штору, посмотрел туда. Так же неторопливо вернувшись, он выбил трубку в большую хрустальную пепельницу и сказал:
– Давай так, товарищ Берия. – То, что «хозяин» при разговоре не перешел на родной грузинский язык, очень давило на замнаркома. – Мы сейчас будем придерживаться рекомендаций этого «Голоса свыше», тем более что реальный контроль никто отобрать у нас все равно не может. А вот ты проследи, чтобы никто посторонний ничего не узнал.
Сталин помолчал, испытующе глядя на члена ЦК ВКП(б), и продолжил:
– Через неделю, на очередном заседании Политбюро я сниму Ежова. Он свое дело сделал и, как мне кажется, несколько перестарался. У тебя материалы готовы?