— А зачем меня вообще было куда-то тащить? — возмутилась Кэсси. — Почему ты не мог спросить, как цивилизованный человек?
Он повертел в руках салфетку.
— У меня был замечательный вечер, и я не хотел, чтобы он заканчивался. Мне показалось, что если я дам тебе время обдумать мое предложение, ты обязательно найдешь какую-нибудь отговорку.
Кэсси подняла бровь, и он кивнул.
— Это было нечестно. — Он уставился на пакетик соли, продолжая его вертеть. — Когда мы только вошли и я увидел фотографию Брайана на стене, то подумал, что, наверное, мало отличаюсь от него.
— Нет! — ошеломленно воскликнула она, касаясь его руки. — Ты совсем не такой, как он.
Но он заставил ее прийти сюда и…
Их взгляды встретились, и Сол испытал облегчение. По крайней мере, она не видела в нем еще одного Брайана. Он перевернул ладонь и взял ее руку в свою. У нее были длинные тонкие пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, покрытыми бледно-розовым лаком. Он начал поглаживать большим пальцем ее кожу. Она оказалась гладкой и нежной на ощупь. Вдруг ее рука задрожала, и он усилил хватку.
— Ты сказала, что не позволишь мне разрушить то, что ты создавала все эти годы.
Кэсси вскинула подбородок.
— Не позволю.
Да, эта женщина больше никому не позволит собой командовать. Он это уважал, но…
— То, что ты создала себе здесь, это ложь. Ты позволяешь людям думать, что у вас с Брайаном было все замечательно.
Кэсси выдернула руку.
— Это хорошая ложь, — прошипела она.
— Это большая ложь.
Ее лицо вытянулось.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь. Меня окружают люди, которым я небезразлична.
— Ты правда так считаешь? А может, это Брайан им небезразличен? — Кэсси отвела взгляд, но он продолжил: — Ты не думала, что делаешь хуже его родным? Возвеличивая в памяти горожан его образ, ты не даешь им двигаться дальше.
Ее лицо исказилось, словно от боли. Подобное Сол уже наблюдал. Что с ней будет, если эта стена лжи, которой она себя обнесла, внезапно рухнет? Ну как она не понимает, что пора перестать себя наказывать?
— Ты правда хочешь до конца своих дней жить в тени Брайана?
— Ты обещал мне обед, — яростно бросила Кэсси, — а не лекцию.
— Если все эти люди подумают, что мы с тобой встречаемся, ты сможешь выбраться из этой тени.
— Но мы не встречаемся, — отрезала она.
— Если я прямо сейчас тебя поцелую, все подумают, что мы встречаемся.
Ее губы слегка приоткрылись, и Сол мысленно перенесся в тот день, когда чуть было ее не поцеловал в фиолетовой спальне. Он почувствовал, как у него внутри разгорается огонь желания.
— На этом пьедестале слишком одиноко, Кэсси. Так не должно быть.