— Я из Парижа.
— Заблудились, что ли? — Пожалуй, что так.
— А ехали куда?
— Не знаю. Куда глаза глядят.
Присутствующие многозначительно замолчали. Один из них, налив себе вина, спросил:
— Что же вы намерены делать в такой поздний час?
— Нет ли у вас в деревне механика?
— Километрах в пятнадцати отсюда живет механик.
— Можно, я ему позвоню?
— Если телефон работает. Только сюда никто не поедет.
Машинальным жестом водитель показал на стопку. Кабатчик наклонил бутылку с оловянным горлышком.
Сделав глоток, пришелец задумчиво произнес:
— Надо все же позвонить. Но сначала я хочу выяснить, где я нахожусь.
— В Энгране.
— А где это?
— Как думаете, каким лесом вы ехали?
— Не знаю.
За столом раздался смех. Сидящие принялись подталкивать друг друга локтями.
— Это же Орлеанский лес! Вы почти на полпути между Парижем и Орлеаном. Ближайший город — Витри-о-Лож.
Пришелец оглядел вазы с конфетами, банки рыбных консервов, предметы для чистки посуды, бочку с керосином в углу.
— Хочу все-таки позвонить.
— Если механику, напрасно деньги потратите. Гараж у него сейчас закрыт, а дома он трубку снимать не станет.
Водителю хотелось выпить еще. Он робко попросил хозяина налить, пытаясь расположить к себе присутствующих. Выпил двумя-тремя глотками, улыбнулся.
— Хорошая водка.
Вместо того чтобы поставить стопку на покрытый бурой клеенкой прилавок, протянул ее старику.
— Еще плеснуть?
— Да.
Решив, что присутствующие удивлены тем, что он так легко одет, пояснил:
— Пальто в Париже забыл.
Фраза прозвучала нелепо. Теперь ему было нестерпимо жарко: обращенная к очагу половина тела будто пылала огнем.
— Так вы разрешите позвонить? — спросил пришелец в уверенности, что в лавке есть кабина. Выяснилось, однако, что допотопный настенный аппарат висит у него за спиной между вставленным в рамку патентом и афишей с рекламой пива.
— Покрутите за ручку. Может, и повезет.
Вращаясь, ручка аппарата издавала непривычный звук, вызывавший какие-то смутные ассоциации. Гладкая, словно отполированная трубка оттягивала руку. Наконец послышался искаженный голос:
— Витри на проводе.
— Алло, мадемуазель… Будьте любезны, соедините меня с Парижем… Номера я не знаю, но это легко установить. Мне необходимо связаться с уголовной полицией.
Водитель отвернулся, не смея даже подумать, какую реакцию вызвали у окружающих его слова. Три ружья, поставленных в угол, и брошенные на стул сумки и патронташи он еще не успел разглядеть.
В трубке послышались какие-то странные звуки, потом телефонистка произнесла:
— На линии неисправность.
— Не знаете, это надолго?
— Наверно, провода деревом оборвало, раньше завтрашнего утра едва ли восстановят.