— Вот именно, — соглашается она, а потом пожимает плечами: — Ну, может, полдюжины. Моя ассистентка принимает все за меня. Телефонные звонки. Электронную почту. Простую почту. Ну, все.
Меня это ободряет, но недостаточно.
— Чего им от тебя нужно? — настаиваю я. — Кроме, конечно, того Джоэла, который предупредил тебя насчет Бекки.
— Сегодня об этом же звонил еще один, — отвечает Полина. — Двести Шестидесятый, по-моему.
— Он тоже был на ней женат?
— Нет. Эта Бекки некоторое время работала у него и умерла, и он подумал, что надо бы… ну, ты понимаешь… чтобы наша Бекки постаралась избежать этого.
— Да, добрый поступок, — соглашаюсь я.
Она кивает и скрещивает руки на груди.
Я сижу рядом с ней на диване. Леосегодня ночует у приятеля. В доме только мы. Но наилучшее, что я извлекаю из ситуации, ограничивается моим покашливанием, после чего я спрашиваю:
— А сколько из них женаты на тебе?
— Сколько — из кого? Из Джоэлов, которые звонят?
— Из них всех, — повторяю я. — У тебя много друзей и сотрудников. Сейчас ведь ни о чем другом не говорят. И кто-то наверняка что-то сказал.
— Вроде бы несколько.
— Женились на тебе, — заканчиваю я. Просто, чтобы напомнить, о чем мы говорим.
— На той, которая похожа на меня.
— Как, по-твоему, это случилось? Меня не было, чтобы завоевать твое сердце, или ты просто предпочла его мне?
Она бросает убийственный взгляд, а потом говорит:
— Все так, как есть, ясно? В школе я была с ним, а потом — с тобой. Потом короткое время встречалась с ним. Потом вернулась к тебе. И вышла за тебя. Так? Ты помнишь эту историю?
— Нет никакой причины, чтобы…
— Молчи! — прикрикивает она. А потом говорит: — Ты вспомни. Мы в доме моих родителей. Они в гостях на весь вечер, и мы дали себе волю, забыли про здравый смысл.
— Я помню.
— И в тот раз мы не попались.
— Я помню.
— Ни в каком смысле. Включая и физиологию.
Тут она откидывается на спинку и смотрит на меня, пока до меня не доходит.
— А с ним ты забеременела, так?
— Я не беременела! — рявкает она.
— Я знаю. Та, что похожа на тебя.
Полина предоставляет мне поджариваться долгую минуту, потом говорит:
— Большинство Джоэлов… тех, кто вспоминал про меня… они хотят знать, как сложилась моя судьба. Хотят рассказать мне про детей, которых я никогда не увижу. И тому подобную чушь. Тот первый, который звонил… Джоэл Девять? Он развелся с… надо полагать, она — Полина Девять. У них две дочери. И старшая заканчивает Стэнфорд с отличием. Что для него, видимо, значит очень много.
— Не знаю, что сказать.
— Джоэл Девятый — это действительно заноза, — признается она. — Он словно бы думает, что я не устою, и он каким-то образом сможет выкрутиться, поскольку напортачил в той, другой вселенной.