Орланда сразу поняла, что сестра ее мужа завела эту беседу, чтобы дать ей возможность прийти в себя и освоиться в обществе незнакомых людей. И оценила ее доброту.
— Вам надо попробовать всего понемногу, — продолжала Флоренс. — Утку по-пекински мы сегодня наверняка отведаем, это фирменное блюдо А Ма Тан. Вообще в китайской кухне есть масса направлений, но основное требование у всех — это свежесть продуктов. Вы, наверное, не знаете, что такое креветки фу-йонг? О, они потрясающе вкусные! Обязательно поеду в город отведать их. Именно в город, прямо на улице! Гонконг знаменит уличными ресторанчиками и частными лавочками, готовят повсюду, но кругом такая чистота, что трудно поверить. А жареные осьминоги! Это просто чудо! А тушеный карп…
Орланда благодарно слушала и ела.. Салат сменился легким прозрачным супом, потом китайской капустой, обжаренной с медом, и наконец предсказанной Флоренс уткой по-пекински.
Стэнли, как и собирался, втянул в разговор зятя, и Серж, который до сих пор молчал, разговорился. Сначала пожаловался на современных студентов, которые совершенно не интересуются классиками, а только оценками, потом перешел на творчество Бальзака, которым глубоко восхищался.
— Полно, Серж, не будь занудой, — вскоре прервала его Флоренс, — далеко не все разделяют твои пристрастия. Мой муж преподает в Сорбонне, — повернулась она к Орланде, — и привык разглагольствовать перед студентами. Но вам, наверное; скучно слушать…
— Ну что вы! — возразила Орланда. — Я просто обожаю Бальзака. Прочитала всю «Человеческую комедию» и более ранние произведения тоже…
— Правда? — удивился Серж. — И что вам больше всего нравится?
— «Шагреневая кожа», — смущенно ответила Орланда, немного испугавшись, что к ней обращается профессор знаменитого парижского университета. — Наверное, потому, что прочитала этот роман первым. А уж потом были и «Отец Горио», и «Обедня безбожника», и «Гобсек», и «Утраченные иллюзии»… — Тут она увидела, что стала центром всеобщего внимания, застеснялась и замолчала.
Серж заметил ее состояние и подхватил нить разговора, разбирая наиболее значительные, на его взгляд, произведения, анализируя черты некоторых героев, даже находя аналогии с современными политическими деятелями и финансистами. Он периодически обращался к Орланде, чтобы узнать ее мнение. Та уже поборола излишек скромности и отвечала смелее.
Обед закончился жареными в сиропе бананами.
— Вам нравится, Орланда? — спросила Флоренс.
— О да, очень! — искренне ответила та.
— В таком случае, Стэн, — сказала Флоренс, — я считаю, что твоя святая обязанность свозить Орланду в город, показать Стэнли-маркет, угостить креветками и осьминогами на Козуэй-Бэй…