— Порадовал, значит, старушку?
— Ой, как же я есть хочу! Понимаете теперь раскладку? Парень исчезает из города с какими-то карточными долгами, а у нас ведь казино никогда не было, стало быть — притон. В день его приезда сюда кто-то вечером звонит Стауту, у которого всегда полно левых наличных денег, и тот отвечает: «Какого черта ты здесь?!» На следующий день частный детектив получает заказ на трехдневную слежку. А на другой день после ее окончания — два трупа. Ну как, есть нам теперь что доложить руководству? Стройно выходит, да?
— Стройно-то, стройно…
— А что вас смущает?
Блейк неопределенно качнул головой…
— Ну, время, например. Тринадцать лет все же прошло.
— А откуда мы знаем, какие именно деньги Риччи со Стаутом из этого притона увели? Может быть, такие, что и через пятьдесят лет голову оторвут.
— Макс, я работаю здесь черт знает сколько. Почему этот притон ни разу не попадался нам в поле зрения?
— Хорошо законспирирован, и, значит, играют там очень по-крупному.
— А Стаута почему все это время не трогали?
— Сумел тогда все свалить на Риччи. А тот вдруг высветился, и они что-то поняли.
Лейтенант снова неопределенно качнул головой, но скорее уже в утвердительной форме.
— Письма из мотеля она не получала?
— Клянется, что не получала. Зачем бы в такой ситуации она стала врать?
— Ответ из Сан-Диего, сэр, — вошедший дежурный положил на его стол лист, наполовину занятый текстом.
* * *
— Что там, патрон?
— Хм, да, кое-что подтверждается… Он приехал в Сан-Диего тринадцать лет назад и сразу приобрел авторемонтную станцию.
— Это на какие шиши молодой автомеханик купил себе станцию?!
— Ну, погоди, я же с тобой не спорю. Перед полицией чист… Два года назад развелся с женой, оказался ей по брачному контракту прилично должен. Пытался быстрее расплатиться и одновременно расширить дело. Начал накапливаться кредит. В последнем кредите банк ему уже отказал.
— Вот почему он очутился здесь, — довольно констатировал помощник. — Приехал за деньгами к Стауту.
Лейтенант решил отправиться в «Леопард» пораньше, пока члены клуба не соберутся, чтобы спокойно поговорить со служащими.
Подъехав, он начал с того, что поздоровался за руку со знакомым уже охранником и немного постоял с ним рядом, обмениваясь замечаниями о погоде.
— Помнится, вы говорили, что маскарад не помешал вам распознавать гостей. Вы узнавали их по автомобилям.
— В большинстве случаев, сэр.
— А мистера Хью Данфорда тоже видели?
Охранник на секунду поднял к небу глаза.
— Да. На нем был костюм летучей мыши. Темная длинная накидка и маска.
— Когда он приехал?