Артефакт представлял собой белый параллелепипед, размер с небольшую книжку. Только верхняя сторона у него была совершенно черной, с маленьким значком в уголке, похожим на стилизованное изображение головы быка. Видимо, отсюда и появилось легенда, связывающая этот предмет с богом скотоводства Велесом.
— Мы исследовали его всеми возможными методами, товарищ Сталин. Материал не похож на металл, но он очень твердый. Совершенно невозможно сделать скол образца материала. Его нельзя поцарапать даже алмазом.
— Да, вещь действительно очень странная, но вот только поможет ли она нам.
Сталин повертел необычный предмет в руках, и решительно поставил на стол.
— Что надо сделать?
— Как мне объяснили, глава государства просто должен сказать, что отечество в опасности и нужна помощь. После этого появится человек, который сможет нам помочь.
Сталин нагнулся поближе к странному предмету, и отчетливо произнес — Отечество в опасности. Очень нужна помощь.
На верхней стороне предмета появилось несколько строчек с непонятными символами, не похожих ни на один земной алфавит. Только нижняя строка состояла из вполне узнаваемых цифр, указывающих текущую дату и время:
" -69 1941-09-18 21-05-12-8379".
Берия осторожно огляделся вокруг, но больше ничего не происходило.
— Лаврентий, где шкатулка хранилась триста лет назад?
— После Cмуты артефакт отправили охранять западную границу страны, как раз в те места, где он изначально появился. Патриархи неодобрительно относились к святыне языческого происхождения, и его не решались держать в Москве. Долгое время он хранился в Никольской церкви. Ее точное расположение я не знаю. Она находилась то в Смоленской губернии, то в Тверской, а то и вовсе в Псковской. Но совершенно точно известно, что последние сотни лет, до самой революции, шкатулку не перемещали.
— Что это еще за странствующая церковь такая? Сплошная мистика.
— Дело не в мистике, товарищ Сталин. Просто в этих глухих места были сплошные леса и болота, поэтому границы между губерниями точно не межевали, а наносили на карту, как бог на душу положит. Поэтому я могу указать только примерный район в верховьях Западной Двины.
— Лаврентий, там же как раз сейчас идут бои, так что поторопись с поисками. Очень тебя прошу.
Просьба верховного означала гораздо больше, чем просто приказ. Поэтому нарком пулей вылетел из кабинета.
Сталину еще немного постоял над странным предметом, и спрятал его в ящик стола.
— Очень интересно, — вполголоса пробормотал он. — Если перед революцией его достали, то почему не использовали?
* * *