Командир грустно улыбнулся. — Опыт есть, но большинство командиров погибло или в госпитале. Поэтому-то мы вам так рады. До войны наша 179-я дивизия дислоцировалась в Литве, недалеко от Вильнюса. Личный состав корпуса в основном пополнялся местными жителями, и в первый же день войны они стали дезертировать и даже стреляли в своих командиров. Как оказалось, литовцы заранее готовились к войне, и с помощью предателей в наших рядах организовали нападения на штабы и склады.
— И чего им надо — вспылил комбат. — Мы им Вильнюс вернули, который поляки у Литвы отняли, а они предали.
— Наш командир заранее принял все меры предосторожности, так что литовцам было трудно дезертировать. Потом мы отступали через Белоруссию. В начале июля получили пополнение, отправив ненадежных литовцев на восток, и заняли оборону у Невеля, прикрывая Великие Луки. Против наших шести дивизий немцы бросили шестнадцать, в том числе три танковые и три моторизованные. Бои были очень тяжелые. Все командование дивизии погибло, включая начальника штаба и комиссара, кстати литовца. Как вы понимаете, при таком соотношении сил нам приходилось отступать. Самый тяжелый бой произошел 19 июля. В тот день бойцы нашей дивизии подбили пятнадцать танков, но нас оставалось слишком мало, и город пришлось оставить.
Капитан медленно отпил из кружки, и продолжал:
— Но уже через два дня наша дивизия совместно со 126-й отбили Великие Луки обратно. Ну, конечно вместе с приданным 23 мехкорпусом. Чтобы мы там без танков сделали. Обратите внимание, мы одни из первых, кому удалось освободить город от немцев. Больше месяца наша армия продолжала удерживать позиции, и мы даже переходили в контратаки, но силы были на исходе. После полутора месяцев тяжелых боев в дивизии из восьми тысяч оставалось буквально несколько сот человек без всякой техники и артиллерии. Хорошо еще, раненых успевали эвакуировать.
— А ведь раненые два месяца назад уже начинают возвращаться в строй. — заметил Сергей — Жаль, что нет приказа, требующего направлять военнослужащих после лечения в свои подразделения.
— У соседей дела обстояли не лучше. — продолжал капитан. — В мехкорпусе не осталось ни одного исправного танка. Среди командиров потери тоже были очень большими. Так что не удивляйтесь, что ротой командует старшина, батальоном старлей, а полком капитан.
— Дивизия действительно героическая. — Я с уважением посмотрел на своего командира. — И старшина мой не обычный хозяйственник, который может только портянки подсчитывать, а самый настоящий боевой командир, фактически — заместитель командира роты.