Коб оторвался от приборов и посмотрел на Натана весьма озадаченно насколько это позволяло его грубое, невыразительное лицо. Он уставился на землянина и молчал.
- Мы летим на Маррик, - сказал Натан Кори.
- Мы должны были лететь на Маррик, но я только что поменял курс. У меня специальный приказ: земной делегат не может лететь на Маррик.
- Какой делегат?
- Вы, - ответил коб. - Пол Хаузмен.
Натан вложил свои документы в неуклюжие руки.
- Я - не Пол Хаузмен. Следовательно, этот приказ ко мне не относится.
Коб прочитал имя, затем перечел его снова.
- Натан Кори? Но мне сообщили, что вы мертвы. Я должен был везти вас, но затем...
- Задайте прежний курс. Я жив, и я лечу на Маррик.
Коб совсем запутался.
- Послушайте, этот последний приказ касался Пола Хаузмена, так что можете о нем забыть. Я - не Пол Хаузмен. Просто вернитесь к предыдущим приказам. Все очень просто.
- Не знаю... Главнокомандующий Кеш сказал, что Хаузмена никак нельзя допустить на Маррик. У меня есть инструкции на случай, если он будет настаивать.
Натан представил себе, что это за инструкции. Он почувствовал легкое сострадание к этому кобу. Но он должен был во что бы то ни стало заставить пилота отвезти его на Маррик.
- Я не Хаузмен! Есть ли у вас приказ, запрещающий Натану Кори лететь на Маррик?
- Нет. Собственно говоря, я даже должен был его - вас - туда отвезти...
- Тогда что не так? Давайте внесем ясность. Я - официальный делегат. Вы меня задерживаете. Ну как, мы отправляемся немедленно, или я должен подать формальный протест?
Коб перевел взгляд с Натана на документы и обратно, и наконец отдал ему бумаги.
- Я переменю курс на прежний. Старт через десять минут.
- Где моя каюта?
- Двумя палубами ниже. Надеюсь, вы найдете ее удобной.
- Сойдет любая, если только мы отправимся без задержек. Я буду смотреть на часы.
Натан повернулся и пошел к лестнице. У него дрожали колени, когда он спускался. Кобская дисциплина и страх наказания сыграли ему на руку. Если бы не это, Кеш получил бы еще один шанс.
Каюта оказалась роскошной. Кровать, застеленная шелками; толстый ковер на полу; сверкающие полировкой панели из красивого дерева. Пол Хаузмен никогда не говорил ни о чем подобном - наверное, потому, что это только подчеркнуло бы убогость их жизни в лагере. Натан решил, что будет наслаждаться путешествием.
Он вынул из чемодана свой второй костюм и несколько смен белья, и начал внимательно осматривать комнату. Не стоит рисковать. Хотя Кеш и рассчитывал, что это место займет Пол Хаузмен, он мог принять дополнительные предосторожности на случай путаницы. Однако ничего явно опасного Натан в каюте не нашел. Все было вполне невинным, каким и должно было быть. Кеш оказал Натану любезность, устроив покушение на автостраде. Здесь, в незнакомом и тесном месте, результат мог бы получиться другим.