- Иди сюда и садись, - сказала она, глядя на Натана смеющимся взглядом огромных глаз.
Женщина встала и ждала, пока он подойдет. Она показалась Натану очень чужой, но при этом странно желанной. Она была воплощением изысканности...
Натан опустил на пол свой чемодан. Он воспользовался этим моментом, и тем временем, которое потребовалось ему, чтобы пересечь комнату, чтобы преодолеть замешательство. Он-то думал, что находится в комнате один! Натан сел в кресло напротив женщины, сознательно отводя взгляд от ее тела, очертания которого облегающее шелковое платье не скрывало, а только подчеркивало. От женщины пахло лесом, джунглями. Ее драгоценности сверкали разноцветными бликами.
Женщина глядела на него с улыбкой, прищурив глаза.
- Значит, ты и есть малютка делегат с этой... как называется твоя планета?
Она откинулась на спинку бирюзового кресла и скрестила длинные ноги, отливающие медью.
- Земля.
Наступило молчание, и Натан поспешил сказать хоть что-нибудь:
- Меня зовут Натан Кори.
- Как вы себя называете? Землявцы? Землянники?
Натан потянулся за сигаретой - одно из проявлений роскоши, ставшее ему доступным вместе со статусом делегата.
- Мы называем себя людьми.
- Фу-ты ну-ты! Какие мы чувствительные! - Она надула губы, но тут же улыбнулась. - Гордость? Или неуверенность?
Натану не понравилось направление, которое принял разговор. Эта женщина так явно принадлежала к окружающей роскоши, а он так явно не принадлежал.
- Ты - не марриканка, - резко сказал Натан.
- Почему ты так думаешь? Ты видел так много маррикан?
Натан молча затянулся сигаретой.
- Впрочем, ты прав. - Женщина наклонилась вперед. - Моя родная планета зовется Кэсн. Я думаю, ты никогда не слышал о ней, хотя это - одна из планет Федерации.
- Слышал, - сказал Натан. Женщина странным образом напоминала ему сиамскую кошку, которую он видел когда-то в детстве.
- Меня зовут Тэсс, - сказала женщина. - Похоже, я совершенно сбила тебя с толку.
- Тут ты права, - со смешком признался Натан.
- Ну наконец-то! - улыбнулась она в ответ. - Ты все-таки живой человек. Знаешь, у тебя есть шанс понравиться Дженотеку - если проявишь характер. Мне ты уже нравишься.
- Он оставил тебя здесь выяснить, что я собой представляю?
- Ты странный тип, тебе об этом говорили? И слегка неприрученный. Конечно, нет. Он просто пошел принять душ. Скоро вернется.
Натан мысленно сплюнул. Принять душ! Советник, который занят настолько, что может уделить делегату с Земли лишь несколько минут, тратит эти самые минуты на душ. Теперь картина прояснилась, и Натан отчетливо представил, чем этот самый Советник занимался тут до его появления.