Особое внимание Ленин уделял пропаганде плана ГОЭЛРО среди трудящихся зарубежных стран, прежде всего ознакомлению с планом электрификации России коммунистических партий. В период подготовки к III конгрессу Коминтерна (июнь 1921 г.) Ленин рекомендовал Госплану сделать все для ознакомления членов конгресса с планом электрификации>1170. В ряде программных документов Коминтерна подчеркивается теоретическая и практическая важность электрификации. В докладе Ленина на III конгрессе Коминтерна глубоко и всесторонне анализируется вопрос о материально-технической базе социалистического общества, о путях ее построения после победы пролетарской революции.
В 1921—1922 гг. план электрификации России получил известность и за рубежом. Представители прогрессивных кругов зарубежной интеллигенции положительно отозвались о плане ГОЭЛРО. В частности, известный электротехник профессор Ч. Штейнмец, которому по указанию Ленина был послан этот план, отметил, что только Советская власть впервые в истории обнаружила подлинное понимание великого значения передовой техники в народном хозяйстве>1171.
В зарубежной прессе появился ряд статей о плане электрификации России. Английская буржуазная газета «Манчестер гардиан» выпустила массовым тиражом специальное приложение на всех европейских языках, где было дано краткое изложение плана ГОЭЛРО. Большая статья была напечатана в вестнике германских электротехников. Американский технический журнал 30 сентября 1922 г. поместил изложение плана электрификации России.
Враги Советской власти за рубежом встретили план ГОЭЛРО нападками. Реакционные немецкие экономисты и техники писали, что советский план электрификации России представляет собой «фантастическое и вредное начинание»; им вторил меньшевик Мартов.
Известный английский писатель-фантаст Г. Уэллс, который в конце 1920 г. приезжал в Москву и беседовал с Лениным о плане электрификации России, объявил этот план утопией, назвав Ленина «кремлевским мечтателем». Как писал Уэллс в книге «Россия во мгле», Ленин говорил ему о том, как разовьется новая, социалистическая промышленность, как пришедшие в упадок железные дороги будут электрифицированы, а страна покроется сетью новых дорог. «И во время разговора со мной ему почти удалось убедить меня в реальности своего провидения», — писал Уэллс.
Но несмотря на это Уэллс утверждал, что широкая электрификация возможна и целесообразна только в развитых капиталистических странах. «Но осуществление таких проектов в России можно представить себе только с помощью сверхфантазии». Ленин, писал Уэллс, обладает таким даром. Он видит, «как подымается обновленная и счастливая, индустриализированная коммунистическая держава».