В Управлении артиллерии, в библиотеке, уже собрался весь состав суда. Председательствовал Тахателов, а членами были капитан Страшников и капитан Мошинский. Все они были в парадных мундирах, при орденах и оружии. Тут же находился и Чиж.
Как только вошли Борейко со Звонаревым, Такателов начал заседание. Секретарь суда, мрачный чиновник, опросил Чижа и Борейко, имеют ли они отводы против состава суда и свидетелей. Их не оказалось.
– Поручик Борейко, почему вы не в парадной форме? – спросил Тахателов.
– У меня ее нет, заложил в ломбард.
Звонарев заявил, что еще не успел сшить мундир.
– Заняли бы где-либо на заседание суда, – хмуро заметил Страшников, суетливый, с бегающими глазами сорокалетний капитан.
Другой член суда, Мошинский, только укоризненно покачал головой, поблескивая стеклами своих очков в круглой металлической оправе. Козлиная бородка и длинные, закинутые назад волосы делали его больше похожим на сельского учителя, чем на офицера.
– Занять-то не у кого. Ничей мундир на меня не налезет, – возразил Борейко.
Тахателов предложил считать уважительной причиной отсутствие мундиров у Борейко и Звонарева.
– Если поручик Борейко не постеснялся заявить на суде, что отдал в заклад свой мундир, то какие же у него могут быть представления о чести мундира, к которому он так небрежно относится? – ехидно проговорил Страшников, переглянувшись с Чижом.
– Это к разбираемому нами делу не относится! – возразил Мошинский.
– Присоединяюсь к вашему мнению, – проговорил Тахателов. – Суд переходит к опросу подсудимых. Расскажите, при каких обстоятельствах вам было нанесено оскорбление на словах поручиком Борейко, – обратился к Чижу Тахателов.
Чиж подробно и обстоятельно рассказал обо всем, что произошло в комнате у Жуковского после проверки артельных сумм.
– Вы подтверждаете правильность сказанного? – спросил Тахателов у Борейко.
– Целиком и полностью.
– Тогда предлагаю вам, поручик Борейко, принести свои извинения штабс-капитану Чижу.
– Не нахожу возможным. Вор, по-моему, всегда останется вором, как перед ним ни извиняйся.
– Прошу суд оградить меня от повторных оскорблений, – взвизгнул Чиж.
– Прошу вас выбирать ваши выражения, поручик, – остановил Борейко Тахателов.
– В показаниях капитана Жуковского значится, что штабс-капитан Чиж тоже оскорбил вас. Почему вы, поручи, к, об этом ничего не сказали? – задал вопрос Мошинский.
– Собака лает, ветер носит, – отрезал Борейко.
Чиж весь вспыхнул и снова за протестовал. Тахателов еще раз призвал Борейко к порядку. Затем суд допросил Звонарева и зачитал письменные показания Жуковского. Покончив с допросом свидетелей и выслушав объяснения Чижа и Борейко, Тахателов еще раз предложил закончить дело миром, но встретил их решительный отказ. После этого суд удалился для вынесения приговора.