29 июля 1939 года. Первенство Ленинграда. Финал гонок! Уже как «опытный» участник, зашёл я в свою «четвёртую воду» (это полосы на старте для предупреждения мешанины в начале дистанции), с твёрдым намерением не быть последним. Нас было семь финалистов. Вспоминая, как всё происходило вчера, я «уцепился» за первых и обогнал их с помощью последнего рывка на целых пятнадцать секунд! Я выиграл личное первенство Ленинграда со временем в 5 минут 15 секунд.
Это просто ошарашило всех, не ожидавших такого «нахальства» от гребца со стажем всего в несколько недель.
Выписка из Протокола соревнований на «Первенство Ленинграда по гребле среди юношей» от 29.07.1939 г.
Последовали и другие победы. 17 и 18 августа выиграл я «Первенство Ленинграда» уже в разряде «Мужчины», на дистанции 1500 метров со временем в 7:36,7 (против ветра). Я позволил себе подтрунить над Женей. В разряде «Женщины», ту же самую дистанцию она прошла лишь за 8:17 (что тоже было очень сильно)!
Наступил сезон 1940 года. Месяц — июнь. Дело серьёзное! Открытие сезона, дистанция — 1500 метров. Мужчины, представители сильных спортивных обществ.
И вдруг, какой-то мальчишка из спортивного общества «КИМ», выходит вперёд и побеждает!
Теперь уже мне говорили: «Ну, погоди!» — до августа, вот где «мужчины» отличаются от «мальчиков»! Это Первенство Ленинграда! Мастера спорта и перворазрядники!
И действительно, это соревнование чуть не отодвинуло меня на второй план. Помогла остаться чемпионом «неудачная любовь». Да, была у меня очень милая девушка, с которой я проводил всё свободное время, и которая всегда, перед каждым заездом в гонках, целовала меня, говоря громко: «Смотри, чтоб мой поцелуй был первым на финише!» Ну, я и старался. А вот перед самым августом что-то вышло у нас не так (моя вина!), и никто уже не целовал меня при выходе на старт. Хуже!.. Я увидел её сидящей с каким-то военным в форме пограничника. Вот что разозлило меня ужасно!
Случилось так, что у общества «КИМ» не было «второго номера» для «торпеды-двойки», и Женя попросила меня как-нибудь «отсидеть» этот заезд — только ради общества «КИМ».
Моим напарником был здоровый парень по фамилии Паднас, и мы с ним выиграли заезд за 6 минут 59,2 секунды!
Но как только мы дошли до бона, мне надо было перелезть в мою «торпеду» и спешить на старт моего заезда! Усталый, догрёб я до стартовой линии, развернулся, и увидел, как поджидавший меня с нетерпением заезд рванулся и понёсся к линии финала на 1500 метров, у которой я уже был только час назад. Посмотрев на удаляющихся с каждым гребком мужчин-перворазрядников, у которых «кипела» вода под веслом, я загрустил. Но, вспомнив, как один из них успел перед стартом бросить мне в лицо полные сарказма слова: «Ну, посмотрим, как ты придешь без «поцелуя»», я стал загребать воду сделанным специально для меня веслом с широкими лопастями. Гребок за гребком, боясь сломать весло, догонял я одного за другим ушедших вперед. Остался лишь один, перворазрядник Савин из общества «Пищевик». Он упорно не давал мне перегнать его. Осталось лишь одно — утомить его! Я «насел» на корму его «Торпеды» и не отпускал до последних ста метров. Потом рванул вперед и выиграл. Выиграл только на полсекунды, но выиграл!