Прошло несколько дней, и у неё на базе объявилась группа подростков, с удивлением разглядывавших разнообразные типы тренировочных клинкерных лодок и элегантных гоночных скифов. Они были из рядов «бойцов армии дома номер шесть». Привёл их тот самый, что лупил их тогда так беспощадно. Читатель, наверное, догадался, что им был я.
Женя, чтобы испытать характер ребят, дала им задание — вымыть все клинкера, прибывавшие с тренировок. Под конец дня, мокрый от воды и пота, только я один драил длинные каркасы, отмывая пятна нефти и полируя покрытые лаком днища. Остальные разошлись кто куда для более приятного времяпрепровождения…
Так началась моя спортивная карьера гребца. Опытная Женя, выбрала судно, наиболее подходящее к моему росту и телосложению, и посадила меня в тренировочную байдарку. За пару недель успел я не только научиться не перевёртываться на этом узком бескилевом устройстве, которое не напрасно называлось «торпедой», но и передвигать его без особой устали с утра и до захода солнца.
Подходило время гонок. Разряд «юношей», дистанция 1000 метров. У общества «КИМ» опытного «торпедиста» в этом разряде не оказалось. Женя выставила мою кандидатуру. «Терять нечего, пусть заполнит место в команде», — подумала она.
И вот, свежеиспечённый гребец, с ещё не совсем уверенным балансом в этой вёрткой лодчонке, погрёб на старт. Полуфинал — все линии заполнены бывалыми ребятами с выпуклыми мускулами и опытным стажем в таких гонках.
К моим воспоминанием и Жениным рассказам об этих гонках я могу добавить точные данные, полученные мною от Спортивной Ассоциации города Санкт-Петербурга в 1993 году. Архивы, к счастью, уцелели.
Прозвучал стартовой выстрел, и «торпеды» сорвались с места. Я был последним! Подавив волнение и оглядевшись вокруг, стал я поджимать одного за другим, пока не подошли к последним 250 метрам. Чувствуя, что я уже сравнялся с передовыми и могу держаться наравне довольно легко, я в первый раз подумал о том, что ранее казалось невозможным: «А давай-ка попробую обогнать?»
На мое усиление темпа и силы гребка, другие ответили тем же. Пришлось грести сильнее. Я стал выходить вперёд, и тут у меня появилось чувство спортивной злости. «Ну, погодите!» — вертелось у меня в голове, и я, врезаясь в воду веслом, толкал мою «торпеду» вперёд, к выигрышу. Я шёл по пятой воде и пришёл первым в этой гонке со временем в пять минут и пятьдесят две с половиной секунды (5:52,5). Время второго места было — 6:09,3. Женя с удивлением похлопала меня по плечу, стараясь понять, почему опытные и сильные гребцы пропустили меня вперёд. «Да, наверно, просто не хотели терять силы в полуфинале», — решила она.