— Не можем, — только и смогла вымолвить старушка.
— Какие у нас варианты, Кит? — спросил Бэтс. — Убогий маленький домишко или квартира где-нибудь на Мельбурн-роуд. Пенни негде будет играть на свежем воздухе, а про ступеньки, по которым так сложно подниматься и ей, и Милли, я вообще молчу.
В комнате повисла мертвая тишина. Затем заговорила мисс Миллет, немного сконфуженно, но твердо:
— Кит, ты что, не понимаешь, что я уже приняла предложение мистера Роскота?!
— Я тебя полностью поддерживаю, — раздался непреклонный голос из-за двери комнаты для переодевания. Пенни, которая уже должна была спать, присоединилась к военному совету.
— О, милая! — Кит обняла сестренку и подвела ее к огню. — Почему ты не спишь? Болит спинка?
— Да, — заявила Пенни. — И будет болеть еще сильнее, если мы не останемся здесь!
— Но, девочка моя, ты не понимаешь…
— Нет, понимаю, — раздраженно настаивал ребенок. — Я слышала, что Бэтс сказал.
— Солнышко, все будет совсем не так, — разубеждала ее Кит. — Если я тебе пообещаю…
— Я хочу остаться здесь! — перебила ее Пенни. — Я хочу, чтобы ко мне на ладонь тоже сел дрозд, как к мистеру Роскоту! Я раньше думала, что он дьявол, но это не так. Он, несомненно, добрый, иначе дрозд бы ему не поверил!
В комнате вновь воцарилась тишина. Кит знала, что она побеждена, и ей было страшно. Некая могущественная сила полностью завладела ситуацией, и источником этой силы был Энтони Роскот. Так или иначе, он сумел склонить на свою сторону всех членов ее семьи, а в одиночку она не сможет ему противостоять.
— Ладно, — отрешенно произнесла девушка. — Раз вы все этого хотите…
Утром мисс Миллет сообщила Энтони, что они остаются, и тот отправился звонить Елене Алладайк.
— Но, мистер Роскот, это ужасно! — воскликнула Елена. — Какая сила могла заставить вас…
— Я сделал это добровольно, — холодно проговорил Энтони. — Может, вы еще не слышали о том, что Мистлтой-коттедж сгорел из-за того, что соседский фермер устроил фейерверк. При таких чрезвычайных обстоятельствах…
— Понимаю, что вы имеете в виду, — тут же подхватила Елена. — Могу я чем-нибудь помочь? Я уже слышала о несчастье и успела проверить базу данных на предмет сдачи жилья в аренду в нашем графстве. — Оба заявления были ложными, но девушка очень хотела произвести на Энтони благоприятное впечатление. — Есть пара подходящих домов и одна квартира.
— Очень мило с вашей стороны, — произнес Энтони. — Но вы меня не поняли. Это не временное приглашение. Мисс Миллет и ребята будут жить у меня, пока Мистлтой-коттедж не восстановят. Думаю, на это уйдет полгода.