Всякий раз, как Тайлер удачно ловил тарелку, Дженна радостно вопила. Эрин тоже болела за Страйкера. Дерек же старался не обращать внимания на молчание, которое сопровождало его игру. Но когда он сделал особенно удачный рывок, от которого покатился по песку с крепко прижатой к груди тарелкой, то не удержался и посмотрел на Кэнди.
Она улыбнулась ему, подняв большие пальцы.
Он почувствовал себя так, словно отразил голевой удар во время Суперкубка.
К тому времени, как они закончили игру и съели гамбургеры, уже достаточно стемнело, чтобы разжечь костер. Стало заметно прохладнее, и они расстелили одеяла вокруг уютно потрескивающего огня.
Небольшие волны плескались о берег в двадцати футах от них, ночь была ясной, а звезды яркими как алмазы.
Дженна прильнула к Тайлеру, а Эрин прислонилась спиной к груди Страйкера. Разговор стих.
Внезапно Дерек явственно ощутил пустоту в руках. Ему захотелось, чтобы Кэнди села к нему. Она бы так гармонично вписалась в его объятья, такая теплая и мягкая, прижалась бы к его груди. Он бы обнял ее, потер плечи, прогоняя гусиную кожу, вдохнул свежий аромат ее волос, ощутил, как ее тело отзывается на его близость.
Как бы ему хотелось обнять и приласкать ее. Но об этом не может быть и речи. Их отношения слишком…
Отношения?
Он пресек эту мысль.
Его взгляд метнулся к ее лицу.
Она, казалось, чувствовала себя неловко, не в своей тарелке, сидя между двумя любящими парами. Что-то вроде того, что чувствовал и он.
Дерек встал.
— Прогуляемся по пляжу, Кэндис?
На лице девушки промелькнула признательность.
— Конечно.
Остальные четверо едва ли заметили, когда они покинули круг света костра. Дерек взял Кэнди за руку. Она не возражала.
— Отличный бросок, — похвалила она его.
Он улыбнулся.
— Спасибо. А ты классно играешь в волейбол.
Кэндис рассмеялась, широко качнув их сплетенными руками.
— А ты красивый мужчина с безупречным вкусом и хорошими манерами.
— Слава богу, что никто этого не слышит.
— Да, это бывает немного неловко.
Но Дерек не испытывал неловкости. Он чувствовал себя глупым, окрыленным и счастливым. Ему бы хотелось, чтобы пляж тянулся до бесконечности и они могли бы идти и идти. Возможно, если они проговорят достаточно долго, он поймет, что между ними происходит.
Вдруг он вспомнил о том, что сказала ему Дженна, и вернулся на землю.
— Кэнди?
Она явно почувствовала перемену его настроения и перестала размахивать руками.
— Да?
— Дженна тут сказала мне кое-что…
Кэнди напряглась.
— …что ты меня боишься.
Кэнди резко остановилась.
— Боюсь?
Он повернулся к ней. Холодный свет восходящей луны освещал ее лицо. На ней не было макияжа, но кожа все равно выглядела безупречно гладкой, ресницы длинными и черными, а губы были цвета роз. Она определенно самая красивая женщина в мире.