— Считаешь, ее нужно было предупредить?
— Конечно, нет, — солгал Дерек. — Мы ведь друзья.
— Просто друзья? — скептически переспросила Дженна.
— Она не хочет ничего большего, — признался Дерек.
— Это потому, что она тебя боится.
Он хохотнул. Какая чепуха! Это ему надо ее бояться.
Из-за края крышки багажника он увидел, что она пытается поднять большую красную сумку-термос.
— Я сейчас, — бросил он Дженне, оставил стаканы и помчался вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки.
— Нужна помощь? — Он взял сумку из рук Кэнди, не дожидаясь ее ответа.
Она твердо встретилась с его взглядом.
— Привет, Дерек.
Пока не похоже, что она его боится.
— Как дела? — спросил он, пристально наблюдая за ней на тот случай, если Дженна все-таки права.
Она захлопнула багажник и повесила пляжную сумку на плечо.
— Хорошо. А у тебя?
Что-то незаметно, чтоб у Кэнди тряслись поджилки. Они друзья. Друзья, которых неодолимо влечет друг к другу.
— Отлично. — Он повернулся к лестнице, ведущей на пляж. Все действительно просто отлично. Внезапно он почувствовал себя более легким и расслабленным, чем когда-либо за много дней.
— Сегодня я прочитал окончательный вариант презентации, — сказал он, когда они стали спускаться по лестнице. — Кажется, мы уже вполне готовы.
Она пошла рядом.
— Я сканировала последние фотографии для компьютерного показа. Закончила около часа назад.
Они ступили на песок.
— Может, стоит встретиться завтра пораньше, чтобы прорепетировать?
Дерек остановился, поджидая ее.
— Думаю, не помешает. В моем кабинете?
— Хорошо.
Он улыбнулся ей, с каждой минутой чувствуя себя все лучше, затем кивнул на сумку-термос.
— Пойду поставлю это в тень.
— Спасибо.
Кэндис присоединилась к Дженне и Эрин, а Дерек направился к опорной стене, отбрасывающей тень.
Вразвалку подошли Тайлер со Страйкером, поглядывая на сумку-термос и понимающе ухмыляясь.
Дерек скрипнул зубами, поставил сумку, затем выпрямился.
Их ухмылки стали еще шире.
Дерек грозно насупился.
— Волейбол? — крикнула Дженна.
— Отличная идея, — отозвался Дерек, почувствовав внезапную потребность в физической активности.
Они собрались у пляжной волейбольной сетки в пятидесяти футах от места пикника. Вначале Эрин и Страйкер выиграли у Дженны с Тайлером, затем Кэнди с Дереком победили обе команды в двух напряженных играх.
Несмотря на внешнюю хрупкость и изящество, Кэнди оказалась чертовски хорошим игроком. Ее атлетизм удивил Дерека, хотя дух соревнования оказался у нее меньше, чем он ожидал. Дженна ошибается, Кэнди не ведает страха.
Пока барбекю разогревалось, а солнце опускалось все ниже к океану, женщины потягивали коктейли на пляжных одеялах, а мужчины играли во фризби.