Он снова подошел к микрофону.
— Я прошу вас уделить мне минуту внимания. Мне нужно сказать вам еще кое-что. — Алекс прокашлялся. — Я не шутил насчет госпожи Удачи. Дело в том, что своим сегодняшним везением я обязан одной особенной женщине. Эмме. — Он кивнул в ее сторону.
Эмме показалось, что в своем ухаживании Алекс зашел слишком далеко, но она не стала возражать. Он заслужил это своим благородным поступком, и она постаралась выглядеть влюбленной.
Он улыбнулся ей, его глаза блестели в свете фонарей.
— Эмма, я прошу тебя стать моей женой.
Она замерла.
Восхищенные возгласы гостей тут же сменились бурными аплодисментами. Эмма оказалась в центре аплодирующей ей толпы.
Уж лучше бы они сходили вместе на бейсбольный матч! Возможно, там она смогла бы рассчитывать на большую анонимность. Здесь же половина гостей знали ее или ее отца.
Кэти толкнула сестру локтем в бок, и Эмма обнаружила, что Алекс вопросительно смотрит на нее. Пока она приходила в себя, он достал из кармана маленькую, обтянутую бархатом коробочку.
Значит, он все это спланировал? Вот негодяй! Это он был анонимным дарителем автомобиля. Весь вечер Алекс притворялся благородным рыцарем лишь для того, чтобы загнать ее в угол!
— Эмма, скажи что-нибудь, — прошептала Кэти.
— Не могу, — пролепетала она.
— Мы заключили с ним сделку, — напомнила ей сестра.
Да, они договорились, но устраивать такое нелепое представление, словно из какой-то дешевой мелодрамы?.. Это уже слишком. На карту была поставлена ее репутация. Кроме того, она с самого начала была против подобной показухи.
Кэти слегка подтолкнула ее к подиуму.
— Поднимись к нему.
Но Эмма не могла сдвинуться с места. Ее ноги словно вросли в землю.
— Эмма? — нежно протянул Алекс. Вот притворщик!
— Иначе нас ждет банкротство, — шепотом предупредила ее Кэти.
Банкротство.
Эмма медленно сделала вперед шаг, другой. Затем ее губы растянулись в приторно-сладкой улыбке, и она направилась к сцене под несмолкающие аплодисменты и поздравления гостей.
Когда Эмма поднялась наверх, Алекс галантно взял ее за руку.
— Так ты выйдешь за меня замуж? — повторил он, открывая коробочку.
Она едва взглянула на кольцо. Хоть бы все это поскорее закончилось! И Эмма поспешно кивнула.
— Да, я выйду за тебя замуж. — А потом тебя убью. Ухмылка Алекса говорила о том, что он снова прочитал ее мысли. Что и этот раунд остался за ним. Достав из коробочки кольцо с бриллиантом, он надел его ей на палец. Затем под одобрительные возгласы толпы Алекс наклонился.
Он не сделает этого! Он не посмеет… Эмма попыталась отстраниться, но Алекс обнял ее и шепотом приказал: