После этих слов мне стало немного легче. По крайней мере, там будут хоть какие-то знакомые лица.
Кроме того, я знала, что они боятся потерять работу.
Я радостно воскликнула:
- Ой, они будут так довольны! Я слышала, как они разговаривали...
- Да? И что же они говорили?
- Они не знали, что с ними теперь будет, но верили, что ты сумеешь позаботиться о них.
- Разумеется, я немедленно поговорю с ними. А они решат, переезжать туда или нет. А о чем они еще говорили?
Я молчала, слушая, как тикают часы. Я была уже готова рассказать маме о том, что слышала про первую жену Бенедикта. Возможно, мне удалось бы предупредить ее, но подходящий момент прошел. Она, кажется, не заметила этой вынужденной паузы.
- Да ничего, по-моему.., не помню... - сказала я.
Насколько могу вспомнить, я впервые солгала маме.
Бенедикт Лэнсдон, действительно начал разделять нас.
***
В Лондон приехали бабушка с дедушкой.
Я была расстроена, потому что они, видимо, восхищались Бенедиктом Лэнсдоном и радовались этому браку.
Велись бесконечные разговоры об избирательном округе и о возможности всеобщих выборов.
- Пока шансов не слишком много, - сказал дедушка. - Гладстон сидит крепко.., разве что он опять потерпит крах с ирландским вопросом.
- Все в свое время, - сказала моя мать. - Мы не слишком спешим. Бенедикту нужно время, чтобы все почувствовали его присутствие.
- Это у него получится, - заверила моя бабушка.
Вскоре она заметила, что со мной творится что-то неладное.
Мы вдвоем отправились в парк на прогулку, и я быстро поняла, что бабушка устроила ее специально для того, чтобы нам поговорить с глазу на глаз.
Был один из последних осенних деньков. Туман лишь слегка колыхался от легкого влажного ветерка, дувшего с северо-запада и заставлявшего гореть кожу на лице. В воздухе стоял обычный для осени запах, на деревьях оставались лишь редкие пожухлые листья.
Когда мы проходили возле Серпантина, бабушка сказала мне:
- Кажется, ты чувствуешь себя немножко выбитой из колеи. Это верно, милая?
Я промолчала. Она обняла меня.
- Не нужно так переживать. Между вами останутся прежние отношения.
- Разве это возможно? - спросила я. - Он ведь постоянно будет рядом.
- Тебе понравится его общество. Он станет для тебя отцом.
- У меня может быть только один отец.
- Милое мое дитя, твой отец погиб еще до того, как ты родилась на свет. Ты ни разу не видела его.
- Я знаю, что он погиб, спасая жизнь отца Патрика, и никакого другого отца мне не нужно.
Бабушка сжала мою руку.
- Это захватило тебя врасплох. Люди часто испытывают такое. Ты ждешь предстоящих изменений, и они, разумеется, будут, но не кажется ли тебе, что все изменится к лучшему?