- Мой отчим! При чем здесь он?
- Видишь ли, формально твоим опекуном является он.
- Вовсе нет. Меня опекаете вы. Я всегда буду с вами.
Меня начала охватывать тревога. Бабушка заметила это и попыталась успокоить меня.
- Нужно смотреть на вещи трезво, Ребекка - сказала она. - Твой отчим собирается жениться.
- Жениться!
- Прошло шесть лет с тех пор, как умерла твоя мама. Мужчина в его положении должен иметь жену.
- Так поэтому он и женится?
Бабушка пожала плечами;
- Я полагаю, что эта женщина ему очень нравится.
- Это вполне естественно, Ребекка. Думаю, твоя покойная мать пожелала бы ему удачи. Они очень любили друг друга.
- И поэтому он опять собирается жениться!
- Видимо, ему очень одиноко. Ему нужна жена, семья. Он - восходящая звезда политики. Мужчине в его положении просто необходимо быть женатым. Я знаю, как долго он был безутешен. Надеюсь, ему повезло и он вновь сумеет обрести счастье.
- Но причем здесь я?
- Он хочет, чтобы ты переехала и жила в его доме, ты и Белинда.
- А Люси?
- Она, наверное, останется здесь. Не беспокойся за нее. Мы о ней позаботимся.
- Но я пообещала... - запнувшись, я продолжила:
- Я поклялась заботиться о ней всю жизнь.
- Мы понимаем твои чувства. Думаю, следует подождать развития событий. Скоро Бенедикт приедет сюда.
- Я никогда не брошу Люси.
- Лучше всего подождать.
- На ком он хочет жениться?
- Он не сообщил. Должно быть, на ком-то, с кем познакомился в Лондоне или в Мэйнорли. В своей деятельности ему приходится встречаться с множеством весьма достойных людей.
- Мы можем быть уверены, что она достойная женщина.
- Не будь так строга к отчиму, Ребекка. Я надеюсь, и ему доведется испытать счастье.
***
Ввиду предстоящего приезда Бенедикта в доме царило некоторое замешательство.
Дедушка заметил:
- Наверное, он несколько расстроен тем, что Дизраэли так долго остается у власти. Должно быть, уже лет пять. Но популярность Гладстона растет.
Вероятно, через год-другой у нас будет новое правительство и это не будет правительство Дизраэли.
- Вот что самое плохое в политике, - ответила бабушка. - Слишком многое в ней зависит от везения, от того, кто уходит и кто появляется. Годы проходят в ожидании, пока человек состарится. А ведь это может значить, что самым многообещающим политикам так и не удастся проявить себя. Но я уверена: если либералы победят, Бенедикт получит пост, по крайней мере, заместителя министра - для начала. В нем есть напористость, и совершенно очевидно, что он - незаурядный человек. Он из тех, кто сумеет укрепить позиции своей партии.