Внимание Минервы привлекли еще два человека, поднимавшихся по лестнице, — мужчина и дама в очень красивом платье.
Они прошли совсем немного, затем джентльмен поцеловал даму, и та вошла в одну из дверей. Немного помедлив, ее кавалер вошел в соседнюю комнату.
В конце концов это лучше, чем поступок Тони, подумала Минерва.
Впрочем, пять минут спустя Минерва увидела, как мужчина, уже в длинном халате, так похожем на халат ее отца, вышел из комнаты. Не постучавшись, он открыл дверь комнаты, в которую вошла его дама.
Только теперь Минерва отчетливо поняла, что имел в виду Тони, говоря, что она не должна иметь ничего общего с графом, и сейчас она была полностью согласна с братом.
Однако ей все-таки пришлось прийти в замок, потому что граф заманил Тони карточной игрой, заставил рискнуть деньгами, которых у того не было.
По лестнице поднимались еще несколько человек. Минерва узнала посла с женой.
Она почувствовала их приближение еще до того, как они появились в поле зрения.
На последней ступеньке маркиза сказала мужу:
— Не могу понять, почему ты тащишь меня спать так рано! Я-то думала, что ты захочешь поиграть в карты!
— Сегодня мы должны подумать о более серьезных вещах, — отозвался посол.
В его голосе Минерве послышалась угроза, и она не удивилась, когда маркиза спросила:
— Что ты задумал? О, Жуан, ради всего святого, не устраивай сцен!
Она говорила по-английски, однако, словно осознав, что теперь они одни, перешла на испанский и с истерической ноткой в голосе продолжала умолять мужа.
Посол не отвечал, упрямо шагая к двери их спальни.
Минерва заметила, что спальня находилась как раз по соседству с апартаментами, где спал граф.
А по лестнице поднималось все больше и больше людей.
Наконец Минерва решила, что пришли все, кроме графа.
Она ждала. Двое лакеев начали тушить свечи, и через несколько секунд на лестнице появился граф.
Медленно, неохотно он пошел по коридору и вошел в дверь в дальнем его конце. Минерва знала, что эта дверь ведет в красную спальню, за которой находится личная гостиная.
Теперь, когда долгожданный момент наступил, она внезапно почувствовала сильный испуг. Больше всего ей хотелось вернуться домой и позабыть обо всех своих планах.
И все же девушка сказала себе, что не струсит. Если Линвуды смогли противостоять датчанам и изгнали их с берегов Англии, ей не пристало бояться одного-единственного человека — человека, которого она ненавидит и презирает.
В конце концов у нее был пистолет, а в спальне у графа вряд ли хранилось оружие.
Она подождала еще немного, на случай, если граф позвонил лакею, чтобы тот помог ему раздеться.